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刀兵铮铮之音，自山林深处传来。
分明是禁军正在操练，一队队黑衣甲士在山林之中，在禁军低级军官的带领下，或纵马驰骋，或入山围猎，或举石锁负重。
苏照在彭纪和蔡安二人，以及一屯黑衣骑士的护卫下，骑着一匹枣红色骏马，沿着一条碎石铺就的宽阔山路，徐徐驰入山林。
“都是我苏国骁勇之士啊。”苏照远远看着在山涧之间，光着膀子，合扛着根根原木奔跑的一伍军士，脱口赞道：“不畏炎暑，操练不辍，方有孤稳坐甘露殿的底气。”
的确，以他调动神识远望，可见禁军一个个膀大腰圆，身形矫健，至少都是炼体三境。
“我原本还觉得兵力不足，可这样的甲兵精锐，能练出三千余众，已经倾尽苏国国力了。”苏照静静看着这一幕，心头欢喜不胜。
或许一开始，他就该校阅禁军，收其军心，当然，现在也不晚。
蔡安手持缰绳，将马落后苏照半个马头，闻言，就是笑着接话道：“君上，禁军多为有苏一氏子弟，内里翊卫宫禁，外为君上爪牙，如此操练，当不停息。”
所谓有苏一氏子弟，是指苏国先祖经千年繁衍而下来的同宗支脉后裔，以及外戚宗亲，他们都居住在温邑附近的几个县邑之中，零零总总大概有三四万户的样子。
而且历代苏国君主对这些同宗子弟都是优容有加，若有从军者，家中酌免税负。
择有苏一族菁英子弟，以武道大药培养，习练武艺，编入禁军，为国之羽翼。
可以说，这就是苏照的基本盘。
苏照本人既是苏国国君，又是有苏一族的族长。
未几，得到禀告的彭堰、蔡旷二人，就带着禁军的将领，浩浩荡荡向苏照迎来。
“末将见过君上。”彭堰，蔡旷当先而拜，身后几个禁军将领也是齐齐见礼。
苏照翻身下马，做足了谦恭之态，伸手相托，道：“诸位将军免礼。”
而后，彭堰就是出言介绍一旁的几位将领。
两位禁军副统制，耿济、常典，以及十余位中级禁军军校和记室佐吏，最后是负责训练殿前司新募之兵的淳于朔，这是一个气度沉稳的老将军。
苏照一一见过，上前叙话，他还是做了不少功课的，每一人都是攀谈几句，提及对方戎马生涯之中得意一笔，完全是小嘴抹了蜜一样。
因为苏照气质冷峻，声如金石，不显谄谀之色，夸赞恰到好处，不少军将都是感佩，眼前少年威严深沉，有人君气度。
等到了淳于朔时，苏照目光愈见真诚，感慨道：“先君在时，就时常提起将军，说您通将略、善练兵，而今一见，先君之言，尤不能概将军之才十一。”
前世，彭蔡二将在给他一条生路的同时，就是观望不前，只有这位淳于老将军，则是直接不信他失德，反而斥骂袁彬操弄权术，在袁彬追杀于他时，挡下了袁彬。
想来这位老将在晋国，已见惯了宫廷政变，权谋诡诈。
“君上此言当真？”老将手捻颌下胡须，微笑道。
苏照愣了一下，指向远处殿前司的翊卫，说道：“虽是新募之兵，军势却雄壮严整，已见猎猎杀气，如此有目共睹之事，孤岂会以言相戏？”
事实上，苏照真不是无脑乱夸，淳于朔侍奉苏国三代君主，最擅练兵。
其人早年曾为北方晋国骁将，晋国曲沃小宗和翼都宗室相残，来来回回，杀伐有百年之久，淳于朔终究看不惯，于是携家眷来到苏国，当然因是晋国逃将，不敢委之以征伐事，却用其练兵之才。
“若觉得老朽足用，君上可遣老夫为将，征讨贼寇，而不是派贾翼那志大才疏之辈，以害军士性命。”淳于朔拱手说道。
见苏照“迟疑”，就朗声道：“老夫这把年纪，尚开六石之弓，一餐食半只鹿，君上，可不要小视老夫。”
这时，呱呱之声从众人头顶响起，头顶云霄之上，分明是飞过一行大雁。