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“南新村，巴特·夏陵！”
“河西村，‘红脸’菲尔波特！”
……
瓦希卡从铁锅抽出写着姓名的小纸块，递给身旁的潘维切。
老管家一边大声念出纸条上的文字，一边在名册上登记。
一个又一个名字响彻镇广场，被点名的农夫面如死灰，没听到自己姓名的农夫暗自侥幸逃过一劫。
堆在潘维切右手旁的小纸块越来越多，四十八个名额即将被填满。
镇广场里有人出声地计数，已经数到了四十七。
所有人都紧张地看着瓦希卡从铁锅中抽出最后一张纸条，许多信徒在默默祈祷。
祈祷接下来不要听到自己或家人的名字。
潘维切从瓦希卡手中接过最后的纸签，愣了一下。
“快念呀！”广场上有人忍不住催促。
潘维切深深看了一眼身旁的年轻人，大声念道：“杜萨村，瓦希卡·谢尔盖诺维奇·莫罗佐夫！”
……
需要服兵役的人选已经全部确定。
在怜悯的目光中，八十名年轻人走出人群站到镇广场的空地上，狼镇百人队第一次全员集合。
谢尔盖大声喊着指令，几个老杜萨克在队列中奔跑，把散乱站着的小伙子们排成四列整齐的横队。
随着队列成型，这些农家小伙们终于有了点士兵的模样。
安东尼神父开始带领着新晋民兵宣誓，他念一句，民兵们就跟着念一句。然后他们一个接一个走到安东尼神父身前，亲吻经书和圣器。
宣誓结束，民兵重新排好队列，听少尉训话。
“逃役是重罪，亲族连坐，不要铤而走险。”温特斯用一句简短的说明作为开场白：“你们当中有不少人还未成丁，有不少人从没拿过武器，但宣誓之后就没有小孩子、没有农夫，只有军人。从这一刻开始，你们受军法约束。回家好好准备一下，去亲吻你们的父母、妻子和儿女。”
温特斯扫视眼前一张张面孔，结束道：“现在，士兵们，回家去吧。愿你们都受到保佑。”
……
温特斯以为抽签就是抽丁的结束，但事情没有他想的那样单纯。抽签仪式只是宣布上半场结束，下半场才刚刚开始。
集市上的人还没散去，霍夫曼父子就找上了蒙塔涅少尉。霍夫曼家是金穗庄园的主人，算得上是狼镇数得着的地主。
写着小霍夫曼名字的纸片刚才被从铁锅中抽出，而老霍夫曼显然不愿意让儿子离家服役。
“霍夫曼先生。”温特斯礼貌而坚决地提前堵死对方：“抽签仪式绝对公平，你的儿子运气不好被选中，我也帮不了你。”
“了解，大人，我们了解。”老霍夫曼搓着手说：“我的意思是……还照着往年的办法来？”
“往年什么办法？”温特斯眉毛不经意间挑了起来。
老霍夫曼理所当然地回答：“大人，往年当然就是往年的办法。”
很快，温特斯就知道了老霍夫曼说的是什么办法。
办法，是一个意想不到的人。
“大人。”贝里昂——那位年轻的铁匠站到少尉面前：“我自愿代替小霍夫曼先生服役。”
“我不是问过你吗？”温特斯瞥了一眼铁匠：“那时候你说不愿意。”
早在征兵令刚下达时，温特斯就问过铁匠“愿不愿意报名参加民兵”？
军队里永远都用得上铁匠，特别是有本事的铁匠。
像贝里昂这类拥有一技之长的士兵，不仅可以免除挖壕、筑营这类重体力劳动，还能领到双倍的薪金。
那个时候贝里昂无言微笑着摇了摇头，拒绝了少尉的提议。可现在他又主动跑来要代替小霍夫曼服役。
听到少尉的质疑，贝里昂平静地回答：“在下现在也是不愿意的。”
“原来是这样。”温特斯点了点头：“你把自己卖了多少钱？”
“霍夫曼先生给了一个非常公道的价格。”
被征召者花钱雇人代替本人服役，这种事温特斯也听说过，但他并不确定是否合法。
贝里昂离开后，温特斯找到吉拉德询问才得知：“替役”在帕拉图已是司空见惯的常识。
只要得到足够的人手，新垦地驻屯军团并不在意其中是否有人替役。
往年狼镇庄园主家的儿子如果被抽中，就会花一笔钱雇人代替，反正只要名册还没交到驻屯所就行。
但如果代替者逃役，那原服役者也要连坐，所以人选必须要老实可靠。
佃农、长工连续几次替人服役，用替役积攒的钱置地成为自耕农的例子也不少见。
“贝里昂？米沙那个帮手？米沙紧喜欢他。”吉拉德想了想，说：“他不是有个兄弟在霍夫曼家做活？想来是为了给他弟弟置办家当吧。”
对于雇人替役，温特斯很看不过眼。但这也是一种变相的公平，他不想打破原本的运行规则。
于是花名册上小霍夫曼的名字被划去，“南新村的贝里昂”被补上。
名册上的墨迹还没干，贝尔兴高采烈跑了过来：“长官，我自愿代替威尔克斯先生服役！”
温特斯终于体会到老米切尔先生抄起棍棒时的心情。
“你来添什么乱？”他强行压下把面前的熊孩子暴揍一顿的想法：“你那只新宠物我还没想好该怎么办呢！”
……
时间退回五天前，猎人小屋里。
温特斯、贝尔以及一只——现在比猫大不了多少但将来肯定会长到几百公斤的——幼狮同处一室。
贝尔飞快把幼狮从地上抱起来，护在怀里。小狮子发出不满的呜嗷声，使劲想往贝尔肩上爬。
“大人，求求您不要杀它。”贝尔哀求道，他抱着幼狮一步步往后退，已经快哭出声。
沉默，持续十几秒的沉默。
温特斯叹了口气，问：“它现在断奶了吗？”
“还没。”
“那你拿什么喂它？”
“最开始是狗奶，河东村有人家的狗下了崽。后来狗奶不够吃了，我就和人家买羊奶。”
“你要钱就是为了干这个？”
贝尔点了点头。
“和我直说不行吗？”温特斯拖了把椅子坐着：“把它放下来吧。小东西被你抱着难受极了。如果我想杀它，你也拦不住。”
贝尔擦了擦眼泪，把幼狮小心翼翼地放到地上，重获自由的小狮子飞快... -->>
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