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大纛巡河，每至一处，特尔敦人无不声嘶力竭欢呼。
只听对岸的战吼好似闷雷，一声接一声，先由远及近，然后由近及远。
牛蹄谷居民纷纷跑出家门想弄清是怎么回事，而当他们知道这“雷声”是什么的时候，又被吓得魂不附体。
有人甚至惊呼着“是号角！世界末日的号角！”连滚带爬前往教堂避难。
“原来这里就是哈米吉多顿？”教堂钟塔上，温特斯微笑着问身旁的卡曼：“场面是不是也太小了点？”
诚实地说，看见牛蹄谷的乱象，就算是温特斯也觉得有点辱教。
卡曼轻声叹息，抬手划礼，冷淡反问：“世界就是凡人目光所能及之处，此战对于他们而言难道不是末日之战？”
“能活下来就不是。可如果人人都只想自己活命，那就谁都活不成。巴德那边将男人和妇孺分营，效果显着。既能妥善保全妇孺老人，又能让男人生出战斗的勇气。”
“嗯。”
“这事得你帮忙。”
卡曼轻轻冷哼，传达出某种‘果不其然’的藐视情绪。
他凝视着镇广场上四散奔逃的人，头也不抬地回答：“不是帮你。”
“好的。”温特斯拄着手杖往楼下走：“对了，巴德那边抓到一个俘虏，自称是什么‘扫罗神父’，有空得你帮忙甄别一下。”
卡曼没理睬温特斯，然而他手中的圣徽在不经意间滑落，直直坠向大地。
……
教堂门口，夏尔和海因里希已经备好马，正在待命。
萨木金披挂整齐，扶剑敬礼：“义勇大队随时可以鸣钟备战。”
“别着急。”温特斯踩镫上马，神色轻松：“就算是下午打仗，上午也要让大家好生休息、养精蓄锐。更何况今天不会开战。”
“那……您干什么去？”萨木金竟有一点慌张。
温特斯拉动缰绳，轻夹马肋：“猴屁股脸在那边耀武扬威，我去看看热闹。”
战马小跑起来，萨木金追在后边，焦急大喊：“就带夏尔和海因里希吗？那您再带几名护卫！您等等我也跟着去！”
温特斯朗声大笑，策马离开牛蹄谷。
……
青色马尾大纛在西岸行进，向着敌我双方宣示“可汗”驾临战场。
温特斯在东岸并肩缀着，一直跟到对岸的马尾大纛掉头、战吼声平息。
“看。”温特斯扬鞭指着对岸：“猴屁股脸折返了。”
“咱们也回去？”夏尔问。
“地图。”
海因里希从鞍袋小心翼翼取出大地图，交到军事保民官手里。
环顾四野，温特斯找到一些能辨认方位的标志物，他笑道：“嚯，差不多快要到锻炉乡了。”
夏尔惊呼：“锻炉乡？那不得有二十公里？”
“是二十三公里。”温特斯在地图做上记号：“一轮战吼就是一处营地，让你俩计数就是这个原因。”
“营地？猴屁股脸的营地居然绵延二十公里？！”夏尔愈加惊愕。
“赫德诸部牲畜多，间距不拉开，马吃草的地方都没有。”温特斯卷起地图，隔着靴子，使劲敲了左胫骨几下：
“虽然西岸已是焦土，但烤火者不来，特尔敦部中层头领仍旧不敢轻易变更行军路线。但是现在猴屁股脸来了，特尔敦部这群饿狼也要蠢蠢欲动啦。”
大概是因为河水太冷，从泅渡突袭塔尔台部那天开始，温特斯左腿的旧伤就重新发作，不得已他又要拄杖行走。
“现在回去？”
“不急，再往前去，过了这道山岗就是锻炉乡。走，去看看。”
温特斯跃身上马，疾驰而去。夏尔和海因里希随后跟上。三人翻过山坡，朝着锻炉乡去了。
……
特尔敦部大帐，大小首领尽数被召集议事。
天窗被牛皮蒙住，大帐里光线昏暗，唯有火光照明。
那颜、科塔们围着营火坐成一圈，以示军议不分主从贵贱，人人皆可畅所欲言。
“不能再拖！”烤火者叔叔泰赤的声音几乎要冲破帐庐：“强攻、迂回，要拿定主意！”
赞同声此起彼伏：
“泰赤说得对！”
“带来的那点干草早就吃空了。牲灵如今都在刨草根吃，哪里能吃饱？”
“草根？两腿人一把火，草根都被烧焦了！”
有一名两鬓斑白的青翎羽站起身说话：“子弟们送信来，说两腿人在上游的防御很松懈。甘泉、绰马罕等儿郎都已经过了河，既然两腿人在这里挡着，那你我应该躲开他们，绕到上游或下游去。”
大帐内又是一阵赞同声。
对于“不战而走”这种事，赫德人毫无心理负担。在赫德文化里，更没有对“逃跑”的道德约束。
利则进、不利则退，打不过就跑，有什么好奇怪的？
不过实际情况总是比合理情况更加滑稽。
此刻出现在大帐里的特尔敦贵族，全是没能过河的首领。他们没能过河，是因为对岸有守军挡着。
按理来说……你在下游堵着我，那我绕到上游劫掠不就行了？
但是特尔敦贵族不能绕行，他们可以小范围的迂回，但是不能上百公里的大范围机动。
他们并非死脑筋、不松口、不想绕路——事实上，他们想得发疯。
例如泰赤。
听闻别人攻入新垦地大发横财，再看看自家日渐消瘦的牛马，泰赤的心呦，就像被按在烧红的铁板上煎一样疼。
但是泰赤不能走，因烤火者的军令约束，他不得不留在这里。
特尔敦人的行军路线不仅仅是“怎么走路”那么简单，同时也是分配利益的方式。
泰赤如果去别的地方劫掠，那就等于是去挤别人家的羊奶。
烤火者议定行军路线，也唯有烤火者可以修改。
凡是诸科塔能决定的事情，他们一言九鼎；凡是诸科塔不能决定的事情，任何越界尝试都会招致最严厉的惩处——头狼不会允许任何狼群成员挑战他的权威，哪怕是头狼的亲叔叔也不行。
大帐里的特尔敦贵族们盼星星、盼月亮，苦苦等了三天，终于等到烤火者。
人人都在等着烤火者发话，然后赶紧离开面前这块硬骨头，去更容易下口的地方大快朵颐。
烤火者终于开口，第一句话却是提问：“塔尔台是生、是死，你等可否知道？”
没人知道。
有科塔告知烤火者：“活着的人里没有，死的……两腿人把尸体都拖走了。”
“你等收容的塔尔台的人，都交给我。”烤火者粗声粗气地说：“我要向他们问话。”
也没人反对，毕竟塔尔台部没几个活人了。
“那塔尔台的马匹、财货呢？”有科塔问。
“你等留着吧。”
原来只是交几个人出去，那便更加没人反对。
大帐内再次安静下来，众人都在等烤火者发话，说更关键的东西。
烤火者沉吟道：“你我……”
“大汗！”帐外箭筒士的急迫喊声打断了烤火者的话，大帐内正在举行军议，箭筒士不敢进来：“对岸派了信使过来！”
“什么？”烤火者遽然而起，三步就迈到帐门处，一脚踢开帐帘：“在哪？”
大帐里也如同炸锅，众科塔纷纷起身，彼此交头接耳地询问、打听。
“闭嘴！”烤火者大喝。
大帐里猛地安静下来。
于是撤掉蒙布，敞开天窗，大帐里陡然变得明亮。烤火者回到上座，诸科塔分坐两侧，一切又恢复成原来的模样。
信使被带上前来。
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