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齐城的南城门口，守城兵严格把守，进入要有原籍的签文证明，每个进城门的人都要验收签文后，方被允许进入。
张程缘他们的马车正排着队，准备进入齐城。
慧娘长舒一口气，终于到齐城了。这两天，慧娘本以为寒王爷的人会再次难为他们，没成想这么顺利地到了齐城门口。
文大叔恍若做了一场梦，莫名其妙被关大牢，又莫名其妙被放出来。直到看到城门上头“齐城”二字，方确定真的不是做梦。先是有人栽赃陷害，但暗算他的人一击不中并未再出击，着实让他摸不着头脑。
小玉更是对前两天的事懵懵懂懂，只是知道自己差点见不到爷爷。
只有张程缘心里明白。那企图暗算他们之人，恐怕早已归入黄土。他肯饶过春玲性命，但春玲的主子那里就不好说了。他在娘子和家人面前收起所有的棱角，但并不会对别人仁慈，尤其是企图对他家人不利的人，更加不会心慈手软。
等待进城的时间过得相当漫长，虽然早上买的那桶冰让马车内凉爽不少，但慧娘受不了马车里的憋闷，提议道：“夫君，我们下去站一会，活动活动筋骨吧？”
张程缘从马车的侧窗望出去，周边没有阴凉之处，好在太阳已不太毒，“好。”
文大叔听到东家的谈话，赶忙撩起车帘，把小玉抱下车。
张程缘跳下车后，搀扶着娘子下车。
“文叔，我们带着小玉去那边走走，一会快轮到我们时，你喊我们。”张程缘吩咐道。
文大叔应声点头，嘱咐小玉，“小玉，听东家的话，不要乱跑。”
小玉毕竟是个孩子，一到这陌生的地方，表现地异常兴奋。嘴上虽答应着爷爷的话，但脚却不由自主的朝前跑去。
三三两两的人坐在城墙门口，那些都是些没带签文证明进不了城的人，他们之中有人是站在城墙下想进城的办法，有人是干脆在城门口将就一夜，等着返回去开签文的家人回来后，一起进城。
不过有个人例外，那人正是被松山镇镇丞连夜赶出来的小凤。她知道需要开签文，但没人肯给她开签文。她没有什么见识，但听好多达官贵人说过齐城繁华堪比京城。为了生存，也为了远离那个伤心地，她还是义无反顾地来到齐城，如今与那份繁华只有一墙之隔。
此时的小凤只能在城门口碰碰运气，看看能不能遇上个贵人，愿意带她进城。达官贵人只需有自己的签文证明，即可带着他们身边的女婢和小厮随意进出城门。可等来等去，也没找到愿意带她进城的人。她的脚有些站不住，故而坐到城墙下休息。
“哇……娘，我饿，我饿。”小凤身旁的一个孩子大哭起来。
小凤怜悯地看了那孩子一眼。
那孩子也就五六岁，身上的衣服打满了补丁，但裤子上还是有几个窟窿。再看那孩子的母亲，穿着补丁摞补丁的衣服，身边连个包袱都没有，哪能给她孩子吃食。
那孩子的母亲无奈地说：“元宝别哭，现在娘没有钱给你买吃食，等会，再等会，乖，不哭。”
小凤虽是青楼中人，但很有同情心。她从自己的包袱里拿出一个馒头递给那孩子，“拿着，吃吧。”
那孩子的母亲感激地双手合十，“谢谢，谢谢姑娘，您真是个大善人。”
那小孩抓过馒头开心地吃着，并不知下一刻等待他的将是什么。
小凤抿嘴一笑，“大善人有什么用，不是一样进不了城……”
这一幕正好被慧娘看到。她看到了那姑娘眼中的不屈不挠，同时也看到了那孩子母亲眼中的认命。慧娘不喜欢这种认命的母亲，为了孩子，应该更加坚强，更加不屈不挠才是。
小玉先是用同情的目光看着刚才饿哭的孩子，之后用祈求的目光看着慧娘，“东家，以前我也经常挨饿，饿的头昏眼花，那滋味好难受，能不能可怜可怜她们，给她们留下点吃食？”
尽管慧娘对那孩子的母亲没有什么好感，但还是有些可怜那挨饿的孩子。“行，你去马车里拿些吃食，我们送给她们娘俩。”
小玉高兴地转身找马车跑去，吃食还没拿过来，一个管家打扮的人走过来，冲着元宝的母亲说道：“哎，是不是你要卖孩子？”
那孩子的母亲身子颤抖一下，“是，是我。”
那个小孩还在开心的吃着馒头，并没有意识到，要被卖得人正是他自己。
“多少钱？”
那个母亲伸出一个手掌，“五两银子。”
“四两，如果你愿意，我马上交钱。”管家讨价还价。
一听到“马上交钱”这几个字，那个母亲立马点头，“好，拿钱吧。”
管家把四两银子放到那女人手中，拉着正在吃馒头的孩子便走。
那孩子吓得哇哇大哭，馒头掉到地上也顾不得捡，“娘，娘……”
那卖孩子的妇人眼中闪过一丝不舍，但望了手中的银子一眼之后，换上了坚定的眼神，“好好跟着主家，娘养不起你，跟着主家，你最起码有口饭吃。”
小凤怒目而视，小时候，爹娘说她是赔钱货，她就是被亲爹亲娘卖掉，才沦落到风尘之中，当时她百般乞求亦无济于事。可这元宝是个男孩，他娘怎么忍心卖他？她见不得这样的事情再一次发生在自己眼前。“慢着，这位大姐，刚才你明明说五两银子把孩子卖给我了，怎么眨眼功夫就转卖他人了？”
那卖孩子的妇人一听“五两银子”，眼神放光，朝那管家跑过去，将银子还给那人，“不好意思啊，大哥，这孩子我不卖了。”拉着元宝朝小凤走去。
那管家的素质极高，只摇摇头，没再多说什么，离开。
小凤笑着问元宝：“孩子，你愿意跟刚才那个男人走，还是跟凤姨我走？”
元宝哭着说：“我愿意跟着凤姨，娘不要元宝了，凤姨给我馒头吃，我跟着凤姨。”
“好。”小凤泪眼婆娑地将元宝拉到身前，从包袱中取出五两银子，塞到元宝的娘手里。
元宝的娘，拿到钱后，迅速离开，不知去了哪里。
元宝有些不舍的望着他娘的背影，哭着说：“我娘真的不要我了。”
小凤柔声哄道：“元宝莫哭，凤姨要元宝。”
慧娘有些感动的看着他们两个人。她刚才虽动了恻隐之心，但还在犹豫中。没成想小凤会将元宝买下。
“轰隆，轰隆……”这天说下雨就下起雨来。
慧娘和张程缘欲回马车上躲雨，这附近没有躲雨的地方，回望了一眼元宝他们俩，“夫君，让他俩也到马车上避避雨吧。”
张程缘微笑点头。
慧娘将小凤和元宝请上了马车。
张程缘和文大叔穿上蓑衣呆在马车外面，慧娘、小玉、小凤和元宝呆在马车里。小玉将包袱递给元宝，“这是些吃食，是东家吩咐我给你放上的，你带着吃吧，这样就不会再挨饿了。”
元宝高兴地接过，“谢谢哥哥。也谢谢你东家。”
小凤把银两都给了元宝的娘，身上已没有银两，感激地望着慧娘，声音哽咽地说：“谢谢，谢谢。”
小凤毫不心疼地将五两银子拿出手，此刻却因为给了她一点吃食而如此感激，慧娘猜测小凤身上定无银两。
将元宝买下，若是不能给元宝好的生活，那还不如不买，慧娘开口问：“这位姑娘，你打算如何养元宝？”
刚才只顾着将元宝留在身边，压根没考虑日后生活的问题，小凤低下头，咬了咬嘴唇，复又抬起头，还是那不屈不挠的眼神，“我小时候被爹娘卖给别人，这些年过得生不如死，我不忍心，看到元宝想当初的我一样。不瞒您说，我已身无分文，但我一定会想办法挣钱养活元宝。”哪怕是重操旧业，这句话她没有说出口。
慧娘佩服小凤的坚韧，“那姑娘你有什么打算？是打算进城吗？”
“我本来打算进城，可是我没有签文证明……”小凤叹一口气，没再继续说下去。
慧娘看出了小凤的无奈，这姑娘肯定有难言之隐，“姑娘，你是哪里人？”
小凤犹豫了一下，终究还是选择说实话，“我是松山镇人，得罪了镇丞，没人敢给我开签文证明。”
得罪镇丞，被赶出松山镇算是最轻的惩罚，若是镇丞不高兴，会直接要了她的命。若不是妓院妈妈可怜她，给了她几两碎银子，她也不可能雇车连夜赶两天路，来到齐城。
“你是说那个肥头大耳、滚圆身腰的那个镇丞吧？”慧娘随口问道。
“这位夫人，你认识镇丞？”小凤惊讶地问道。
慧娘冷笑，“岂止是认识。墙头草一般的人，真不知是怎么当上镇丞的。”
“他朝廷里有人。”小凤解释道，她对镇丞还是比较了解的。
松山镇镇丞不是个好东西，得罪他的人，八成都是好人，又加之前，慧娘看到小凤善良的那一面，她决定帮小凤一把，“过会，我与夫君商量一下，看能不能把你带进齐城。进了城之后，就要靠你自己了。”
齐城繁华，招工的地方也多，挣钱的路子也广，小凤万分感激地说：“谢谢夫人。夫人的大恩大德，小凤铭记于心。”
夏天的雨说下就下，说停就停。
雨停之后，慧娘跳下马车，询问过夫君的意见，复又回马车上答复小凤。
“这位姑娘，我与夫君商量过了，带你和元宝进城。过会检查完签文证明，进了城，你们再下马车。”
小凤感动的双手合十做感谢状，若不是在马车内，恐怕她早就跪下磕头。今天真是遇上好人了。她对齐城充满憧憬，远离了那烟花柳巷，在这里，她可以重新开始。
慧娘他们进城后，小凤和元宝下车，慧娘望着他们二人的背影，朝夫君低声说道：“这女子一看就是没干过重活的人，带着孩子怎么生存下去啊？”
慧娘始终没有将怀中的银子拿出来接济小凤，人始终要为自己的选择付出点代价，不然不会成长。
“娘子是不是想收留他俩？”张程缘宠溺地问道。
“我不会主动提出收留他俩的，若是她连低头求我收留的心和勇气都没有，我又何必收留呢？”
慧娘并不知道小凤是妓院出身，但明白强扭的瓜不甜的道理。在她眼里，没有高低贵贱之分，只有忠心与不忠心之分。她收留的人，必须忠心于她。
其实小凤内心很自卑，她亦想过求慧娘收留，但怕自己的出身给慧娘抹黑，最终还是决定自谋出路。
小凤本以为慧娘只是她生命中的过客，此时并不知道，她们很快会再见面。
进城之后，慧娘他们直奔福汇楼而去。
齐城的福汇楼是齐城最大的酒楼兼客栈。慧娘他们到后，福汇楼的辛老板热情的出来迎接。
“张老板夫妇一路车马劳顿，先去楼上客房休息片刻，晚上我设宴招待你们，如何？”
张程缘客气地说道：“有劳辛老板。”
刚才大雨淋湿了张程缘的衣襟，他正好需要换衣服。
伙计们热情地过来帮着提行李，将张程缘一行人送进三楼的客房，之后，送去热水。
夫君到偏房洗澡的空档，慧娘仔细打量着这房间。
宽敞舒适还自带洗澡间，雕花缀顶，瓷器字画的衬托，房间内处处透着典雅的气息。即便是放在现代，这木质装修水平也是极高级的，打开窗户，可以俯瞰到大部分齐城的景象。不愧是齐城最大的酒楼兼客栈。
慧娘往大床上一躺，舒展筋骨，静静的享受这一切。
张程缘很快洗完澡，换了身干净衣裳出来。复又吩咐伙计送来洗澡水。
慧娘亦舒舒服服洗了个温水澡，换了身干净衣服之后，望着一堆脏衣服发愁。这两天连着赶路，没来得及洗衣服。马上就没有换洗的衣服。
“夫君，让辛老板给我们找个洗衣服的妇人吧？一堆衣服要洗。”慧娘嘟嘟着小嘴，望着夫君。
每天的计划都排得满满当当，确实没有时间洗衣物。张程缘宠溺地笑着说：“好。为夫马上就去。”
张程缘出去一趟，很快又返回来。“娘子，一会便会有人来收衣服。我们准备下楼吧？辛老板在二楼设宴款待我们呢。”
“好咧，去尝尝齐城的美味。”慧娘挽着夫君高兴的出门。
齐城的福汇楼，每月也有不少进项。只不过近来寒王爷新开了一家广寒楼，处处针对福汇楼，抢走了不少客源。故而辛老板对待慧娘他们的到来，极其重视。
文大叔和小玉被安排到一楼大厅用饭，慧娘和张程缘在小厮的引领下进了雅间。
与辛老板一番客套话之后，慢慢进入正题。
张程缘边吃菜边问道：“辛老板，不知有几家福汇楼的大厨已到达？”
辛老板热情地回答：“已到了两家，还有两家明天到达。”
慧娘基本上不太言语，有夫君在，用不着她与辛老板客套。乐得可以好好品尝美味佳肴。
这里的菜肴确实别有一番风味，不仅色香味俱全，而且让人回味无穷。慧娘不禁有些疑惑，这么好吃的菜肴，完全可以独当一面，怎么还要学她的特色菜呢？“辛老板，齐城是不是还有几家酒楼能做出这样的美味佳肴？”
慧娘一语中的，辛老板万分佩服，双手抱拳，“张夫人，辛某佩服，正是如此。不瞒二位，新开了一家广寒楼，他们的菜肴处处比对我们福汇楼，还实时压价，这生意不好做啊。这不，一直盼着二位来教我们特色菜呢。”
“那辛老板可要做好特色菜的保密措施。”慧娘提醒道。
“在大厨学特色菜之前，我会让他们签一份保密文书。”辛老板不得不对慧娘另眼相看，复又朝张程缘说道：“张老板真是娶了一位贤内助啊。”
张程缘最愿意听别人夸奖自己的娘子，爽朗地笑着说：“哈哈，那是，我家娘子的好处，说上一天一夜也说不完呢。”
慧娘嗔怪地望了夫君一眼，这夫君生怕别人不知道她得好，也不知道谦虚一点。
辛老板也哈哈大笑，朝慧娘拱了拱拳，“辛某佩服。”
慧娘端庄地回以微笑。
一顿饭吃得极为融洽，张程缘和辛老板定好后天开始教特色菜。
辛老板是个聪明人，吃过饭，便将时间留给张程缘和慧娘他们自己支配。
慧娘和夫君这几天最喜欢做的事，便是逛夜市。今天也不例外。
喊上文大叔和小玉，主仆四人出了福汇楼。天色已黑，但商业街上灯火通明。
“夫君我们去那边看看吧？”慧娘指着一处拱桥，朝那边走去。
张程缘他们跟着慧娘的脚步而去。
这商业街被一条河流一分为二，全靠小河上的拱桥连接。这齐城是有名的泉水城，泉水汇入河流，之后流入黛明湖。
齐城地处浩瀚王朝之北，这里虽不是江南水城，却别有一番风味。
慧娘没来由的喜欢这里。
“夫君，等我们再多挣点钱，我们在这里买处院落吧？”慧娘随口说道。
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