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任平闻听邹炎身亡，东海郡全失，不由又怒又怕，会集众人商议。尚未议出结果，探子来报：“青州军已出东海，正奔下邳而来。”
任平大惊失色，道：“何其速也！”
贼首应力在旁说道：“青州军挟连胜之威，我军只有一万余众，又是孤城一座，如何能守？不若北上投奔黄巾。”
任平长叹一声，摇头道：“张宝兵败之时，召我等往援，被我拒之，如何势穷去投，恐其难以相容。”
另一贼首付纪道：“闻姜述攻打琅琊有神人相助，我等战不能胜，若守又是孤城一座，不若弃了城池，再入东海。”
又有一贼首敬江道：“便是想入东海，此时已晚，青州军从东面来，我等东撤，不是自投罗网吗？若固守城池，或可抵挡一时，若是出城野战，我等能比黄巾主力精锐吗？”
任平道：“守不能守，退不能退，又无可投之处，已是绝路。”
敬江道：“或可降之。”
任平怒道：“杀弟夺地之仇，安能相忘？”
敬江不再说话，众人多认为投降可为，但见任平语意坚决，无人敢开口言降。
敬江又道：“既然四处无路，唯有准备厮杀。”
任平拍案奋起道：“如今只能如此，诸人速去准备。”
东海贼众也分山头，在大海上讨生活时，各贼首手下皆有人手，只是任平势大，奉其为首。如今已至绝境，众贼首从任平处出来，各自转着心思。
姜述行至半途，忽有亲兵来报：“方才抓了两个奸细，说有机密事面见主公。”
姜述闻言道：“将为首者带上来。”
不一时，亲兵押了一人上来，姜述细看此人，年约二十出头，脸色黝黑，双手皆有厚茧，应该是穷苦人家出身，问道：“你是何人？”
此人答道：“小的名叫何十一，来自下邳城，有机密事禀告侯爷。”
姜述道：“左右皆我亲信，有话尽管说来。”
何十一道：“小的原是渔民，因为生活饥寒无奈为贼，东海盗伙十余，因为任平势大，都奉任平为主，小的属于敬江手下。自大人攻下东海之后，任平会集众人商议，皆以为已至绝境。敬老大提出投降，任平以杀弟之仇拒之。如今城中人心惶惶，敬老大……敬江让我前来商议请降一事。”
姜述道：“敬江意欲何为？”
何十一道：“敬江与另一头目付纪把守西门，若大人来攻，两人可以献门相投。”
姜述道：“有何条件？”
何十一道：“只求大人饶了我等兄弟性命。”
姜述道：“为恶者不可恕。”
何十一道：“几位当家大都是穷苦人家出身，吃不饱饭不得不为贼，往日只是劫些财物，轻易不伤人命。即使打下大城，也未杀过多少人。”
姜述道：“破剡城之时，却闻邹炎手下为恶甚重。”
何十一道：“诸位当家以邹炎最是心狠手辣，其手下也多是作恶多端之人。其余当家却非如此，即使任平也甚是爱惜名声，非杀戮很重之人。”
姜述道：“既然如此，本官就依了。”
何十一连忙叩首道：“谢大人恩典。”
姜述又道：“今日信你，却不得不防你等诈降，欲将你扣在军中，如何？”
何十一道：“自无不可，小的有伴当一人在外面，可让他回去报信。”
姜述道：“你抬起头来。”
姜述自与何后那次谈话后，也学会了观察别人的眼睛，还总结出不少规律，盯着看了一会，没发现什么异常，道：“不须扣押你了，你回去吧。我军安营以后，你再来。告诉敬江，此等机密事宜，知者欲少欲好，勿要喝酒误事。”