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儿许配给他？”
小黄氏这才恍然大悟，四爷不娶，就算不得成家立室，原来阮氏和婆婆不过唱了一出双簧，唱给外人看罢了，“既然这样，娘今儿怎么突然提到这话？倘或大伯母和大伯得知了，会不会怪娘多事？”
楚二夫人想到明玉那标志模样，又文文静静什么话都不多说，想来她家也是如此。因此笑道：“陈家那位叫明菲是陈家四太太肚皮里出来，那位生病，身边还有个蔡姨娘周全照料。这个叫明玉，听说生母早就没了……”
小黄氏一下子就想到了三弟妹吴氏，楚家三爷是大房庶出，娶得吴氏也是庶出。初初看着还是有主见，这才过门没几年，就把自己嫁妆都赔了进去。她自己娘家也有庶妹，见了嫡母和她就像猫见了老鼠，大气不敢出一口，嫡母咳嗽一声，她就吓得腿软，根本就上不了台面。
同样都是庶出，难道谁比谁还能强了去，小黄氏一脸敬服地道：“还是娘想周全，四叔好歹是堂伯母肚子里出来，娶个庶出，大伯母和大伯父若是还要阻拦，那就真说不过去。不阻拦，自己儿子娶了济南望族阮家嫡长女，四叔却只能娶个庶出，总之怎么做都是错。”
楚二夫人微微笑着，一直没说话楚凤怡忍不住道：“但若是堂伯母不答应呢？”
楚二夫人语气笃定：“不答应，难道眼睁睁看着亲生儿子耽搁下去？聊胜于无，有总比没有好。”
楚凤怡喜形于色，笑道：“那娘可要好好帮着帮着说和说和。”
楚二夫人本来还带着笑，听了楚凤怡这话，当即板着训斥道：“别以为我不晓得你心思，我就明明白白告诉你，这事你好从今儿打住！如今岁数也不小了，也该有些大家闺秀样子，不该有心思，就不能有！”
楚凤怡委屈地垂下头，眼眶儿当即就红了。小黄氏忙安慰了楚凤怡几句，说着话已到了楚二夫人正屋。
天色很暗下来，用过晚饭，明菲和明玉先回到屋里，楚夫人和四太太又说了一会儿话，才回到暂住屋子。
顾妈妈亲自倒了茶来，迟疑了片刻，不解地问：“太太今儿怎么没应？”
四太太揉着发胀额头，顾妈妈忙将茶杯放下，走过去帮她揉。就听到四太太道：“云飞那孩子虽年纪大了点儿，到底是老姐儿亲生儿子，可十三却不是我肚子里出来。你当时也场，她把实话都与我说了，别我倒不担心，十三性子稳住，也是个明白人。可十三出事时，云飞那孩子恰好就淮安。那事儿闹得那样大，我也不知道该不该实话告诉她，况且，这事儿还要云飞那孩子自己拿个主意才好。”
顾妈妈也觉得有理，道：“若是楚四爷自个儿答应了，他又知道那事儿，也就不担心日后因为这事夫妻两生了嫌忌。”
四太太叹了一声，点头道：“我也正是这个意思，十三受了这样大委屈，她能挺过来已十分不易，可到底是女儿身，挺得过来一时，一辈子那样长，能不能挺过去就不得而知了。”
顾妈妈亦是一脸怜悯神情，叹了声，却被窗外那呼啸风掩饰了过去。
楚云飞身披玄色狐尾大氅，迎着清冷刺骨夜风大步流星朝仍旧灯火通明正屋走来。门上只有莲蓉一个大丫头，见他到了，忙将帘子撩起来。
屋里只有楚夫人一人独坐铺了虎皮毯子软榻上，手里捧着青瓷官窑茶碗，见儿子进来，才收起若有所思神情。叫楚云飞身边坐了，就笑问：“你觉得陈家姑娘怎么样？”
楚云飞愣了愣，眼前浮现那个娇滴滴女孩儿，不觉倒把脸红了，只是他本来生黑，又灯下，楚夫人也看不清楚。自个儿却不由得把头低了下去，楚夫人已多年不曾见儿子这么个模样，忍不住笑道：“我今儿瞧着你盯着人家十三娘明玉看，我也喜欢那个文文静静孩子，可惜是个庶出……”
她故意把语调拖了一拖，楚云飞当即道：“庶出也是姑娘，母亲怎么反倒挑起这些？”
“当初你大伯母给你说亲事，是你连人家嫡出姑娘都瞧不上。”
楚云飞才反应过来，是母亲打趣他，又暗嘲自个儿竟然失了平日稳重，不觉也笑了一笑，反问道：“母亲不是也瞧不上么？虽然是庶出，儿子去淮安陈家，倒知道陈家女孩儿都一样教养，就是生母有差别罢了。原是母亲说得，宁缺毋滥，关键是能和咱们一条心……”
楚夫人脸上笑容淡了几许，多了几分慎重：“我也是这么个想法，不求别，只要能与一心一意过日子就好。可今儿我正式与你顾婶婶说，她却含糊地带了过去。”
说到后，眼底已有几分不确定，楚云飞自然很就想明白了缘故，可那话也不知道该不该现就告诉母亲，迟疑片刻，笑道：“母亲可是忘了，苏州那边规矩，是要请媒人中间传话。”
楚夫人好笑地盯着儿子，道：“难道只有苏州南京那些地方需要媒人，其他地方就不需要不成？”
虽是打趣儿子，笑容却很就淡了下去，多了几分无奈：“这个媒人也不知道请谁？你二婶婶今儿提到这话，若是请她，以她性子她自是不会应下，我这里又没有别人可托付。想来想去，倒不如请你顾伯母保个媒。即便如此，也要你顾婶婶那里讨个准信儿才好。”
……
隔天一早，明玉和明菲去四太太屋里请安，陈明贤正和四太太说话，她们进来，两人就把话头打住了。四太太嘱托陈明贤：“你既然进来了，一会子随着我们一起去给楚伯母请个安问个好。”
陈明贤点头答应，四太太去里间整理妆容。明菲就抓着陈明贤低声问：“六哥怎么一早就进来了？和太太说什么话呢？怎么见我们来了就不说了？”
明玉也有些好奇，显然说了许久话，不过一般情况下，四太太和陈明贤说话也不会特特地要避开她们。陈明贤含笑看了明玉一眼，道：“没什么，昨儿听楚兄说，咱们从苏州雇来那些镖头，因要急着回家过年，昨儿就走了。我也不知道太太晓得不晓得。再者，咱们别人家住着，礼数总要到，我也正好进来给楚伯母请个安。”
明菲想到昨儿楚二夫人那半真半假玩笑话，知道陈明贤现和楚云飞住一处，一时好奇心大起，就问起楚云飞来。
陈明贤却故意把脸板着，提醒明菲不该打听外男。明菲那里怕他，软硬兼施，陈明贤还没说，四太太已从里间出来，正好明芳和蔡姨娘也来给四太太请安。
明芳气色已经好了许多，可因为床上躺了两天，加上饮食清淡又抑制着不能吃饱，看起来还有些虚弱，不过比初到直沽那日好了许多。
四太太便让明芳也跟着去见见楚夫人，蔡姨娘跟着一起去，说了许多感激话。楚夫人笑道：“虽然好些了，到底还是要听大夫话，多将养几日才好。年纪这样小，万一没将养好留下病根就不好了。”
蔡姨娘惭愧不安地道：“只是给府上添了麻烦。”
客气一阵，留了明芳同她们一道吃早饭。蔡姨娘也算是客，不可能让她留下来伺候，陈明贤出去后，她也跟着退出去了。
刚吃了早饭没多久，楚二夫人她们就来了。今儿楚凤怡特特把针线拿过来，说是要讨教明玉和明菲，便去了明菲屋里。下午又过来，仍旧是做针线，只是并不见宇文氏，隔天才晓得，宇文氏偶感风寒。
明菲三姊妹便约着楚凤怡去探了一回病，顺道去楚凤怡闺房待了半日，两三天相处下来，除了一日三餐和睡觉，几乎形影不离。就连楚二夫人也笑道：“说不得她们上辈子就是姊妹，眼下才能这样亲亲热热。”
楚凤怡语态娇憨又天真：“我倒是希望陈家姐姐能长久地做我姐姐呢！家里就我一个女孩儿，连个说话都没有，怪闷。可做姐姐又不可能，倒是可以做我嫂子！”
她说这话时，楚夫人就笑眯眯满意地看着明玉。明玉就是再怎么努力去忽视，装作不知道四太太和楚夫人这两天说了什么话，楚夫人这样目光下，楚凤怡天真话语中，也悄悄红了脸。同样，那些负面心思也一经朝她倒了过来。
既不能辜负了四太太一片苦心，可她声誉有损事儿，瞒得了一时却瞒不了一世。而这事儿，她不知道四太太有没有与楚夫人说。如果说了，难道楚夫人凭着四太太口头上话就完全信了么？
当初淮安，大太太即便是有事儿要请三太太帮忙，她若是没被明珍和王志远那样算计而坏了声誉，大太太未必就不答应。说来说去，其实就怕沾了她身上晦气。
而楚夫人和四太太还是故友，如果因她而结了仇，她岂不是罪过大？她不能不嫁人，非要嫁人，她情愿嫁给和四太太没有什么交情。
两重心思折磨着她，本该这种时候有几分女孩儿娇怯，她看上却愈发淡定自如，到了楚夫人眼里，便全成了持重、大方、不做作扭捏等等优点，很像当年四太太。
她能看出来楚夫人喜欢她，身边人自然也能看出来。一个个都替明玉高兴，特别是周嬷嬷，不知从那儿得来消息，笑得合不拢嘴朝明玉道：“听说楚夫人打算请姨太太做媒人，奴婢琢磨着，如果请姨太太，这两地奔波到底不好，只怕楚夫人也要搬去京都！”
屋里丫头们听了，高兴差点儿没跳起来，明玉却笑不出来。周嬷嬷见她这样，坐下来细细和明玉说话：“咱们太太素来疼你和十小姐一样，自是不会亏待你，楚家情况是有些理不清。楚四爷不像咱们六爷，已是举子身份，但也是个秀才。他就是年纪大了点儿，我冷眼瞧着，他不是那等毫无作为。他家里这些人，明里暗里诋毁他，终究只是诋毁罢了。再说，奴婢还听说了。楚夫人问过楚四爷意思，是楚四爷点了头答应！”
楚家这些日子，明玉也看得出来，楚二夫人看似一直替楚云飞说好话，可那些好话诋毁意思却多。大概也就是因为这个缘故，他亲事才被耽搁下来。而楚夫人深居简出，束手无策，又或者还有别缘故……
明玉打住心思，周嬷嬷面前也不愿掩饰什么，遂把自己心思说了。周嬷嬷听了也沉下脸来，她之前就忧着明玉婚事，之后发生了那些事，她忧心。毕竟是不愉事，离开淮安就自动选择将那些事忘去。她以为明玉也和她一样，现明玉这么冷静地对她说，她只觉鼻子一酸，眼泪恨意一起涌上来！
落英、落翘见周嬷嬷哭了，眼眶儿一红也哭起来，还是香桃劝着道：“你们这样哭，一会子叫别人看见可怎么说呢？这也罢了，十三小姐好容易离开淮安，为就是避开那些……”
正说着，只见顾妈妈进来，她们三个才忙把眼泪擦了。明玉起身让座，顾妈妈好笑地看着周嬷嬷红眼睛，道：“咱们十三小姐要嫁，也不是明儿事儿，怎么这会子就哭起来？方才太太还和我说，您若是愿意，就跟着十三小姐，若是不愿意，太太给您养老，别伤心了！”
周嬷嬷面前扯出一抹笑来，告了罪下去了。
“妈妈这会子来可是有事儿吩咐？”明玉从香桃手里接了茶碗，送到顾妈妈手里时，问道。
顾妈妈忙起身恭敬地接了，连说几个“不敢”，才笑道：“太太和六爷商议了，十五小姐病情好转，过两天就动身。奴婢这会子来还有一事，太太叫你过去，有话和你说。”
明玉愣了愣，顾妈妈充满深意目光又让她似是明白，又不确定。但四太太找她，不管什么事儿，她也不能怠慢。没有多想，便换了衣裳去四太太屋里。
四太太换了家常服歪暖榻上，左边放着个填漆矮几，矮几上茶碗冒着热气。明玉从屋子外头瞧了一眼，门口守着香莲就低声催她：“进去吧！”
明玉走到跟前，见了个礼，四太太抬起头朝她露出个笑来，示意明玉坐到她身边去。却并不急着说话，屋里人都被四太太支推出去，只闻屋外寒风瑟瑟，屋里炉火兹兹。明玉心中反而升起几分不安和局促，正当这不安和局促逐渐加深扩大时，四太太才开口说话：“几个月前，恰好你出事第二日，云飞那孩子受了姨太太嘱托，给我送信来！”
明玉怔了怔，仔细一想才反应过来，四太太这样说，只有一个意思——楚云飞当时就淮安，那么他必然知道！
她惊愕地微微张着嘴。
“这门亲事我原也犹豫不决，可反过来想，他既知道又自己点了头，以后就不会因这事儿生嫌忌，与你来说，自然不必日日把这事悬心头。”
四太太说完，看了明玉一眼，端起茶杯吃起来。明玉想立刻平静下来都不可能，他知道，他既然知道还点头，难道他一点儿都不介意？
女孩儿清誉，几乎关乎女孩儿性命。可这些，不都是男人加上来么？女人依附男人而活，真正意，归根结底不是女子，是男人。
就算楚二夫人或者没见面楚大夫人不会真心实意地给楚云飞寻个好妻子，可也比她强。明玉不知道该说什么，但四太太仿佛又等着她发问，她咬了咬嘴唇问道：“他……相信我是清白么？”
四太太微微笑着点点头，楚云飞虽不是当面对四太太说，却是让陈明贤代为传话，他说明玉——不傻不笨。简简单单四个字，却再清楚不过。不傻不笨自然不会自寻死路。
明玉心有些乱，明明还有问题脑海里闪来闪去，她却始终抓不住。只能垂着头，慢慢整理自己思路，然后才想到要紧那个问题：“楚夫人晓得不晓得？”
楚云飞相信她，那楚夫人是不是也相信她？
四太太将脸上笑容收敛了几分，仿佛也拿不定主意：“我也犹豫着要不要告诉她，想听听你看法。”
那就是说楚夫人还不知道，而楚云飞也没告诉她，所以她现才表现对自己十分满意。倘或知道，还会不会是这样反应？
明玉盯着自己手，隔了半晌才慢慢地抬起头，目光熠熠，语气坚定铿锵：“太太还是实话告诉楚夫人吧。女儿不想因女儿自己，坏了太太难得拾回情分！”</P></DIV>
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