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大奶奶，明菲简直不敢相信。上次瞧着只是清瘦了些而已，这一次却完全没有人样了。空落落枚红色袄子挂身上，头发随意绾起，身上披着一件银色大氅，膝盖上盖着猩红色羊毛毯子，露出那张颚骨凸显蜡黄色脸。
然而，那一双眸子却锋利地从明玉和明芳身上扫过，明玉暗暗后悔不该来。其实赵三姑娘刚才说起赵大奶奶情况，她就觉得有些蹊跷，现瞧着，赵大奶奶这情况是真正不妙了。
可已经来了，还是得体地上前见了个礼。赵大奶奶看着明菲，倒是愣了愣，才笑道：原来是陈十姑娘。”
明菲笑着点头，又介绍明玉和明芳，赵大奶奶又打量了两人一番，笑着点了点头，让屋里丫头看座，才有气无力地道：我这身子愈发一日不如一日，亲戚们长辈们来了，也不能出去见一见，一会子你们去了，替我告个罪赔个不是吧。”
明菲含含糊糊地答应着，陪着说了些安慰鼓励话。赵三姑娘一直正襟危坐，弄得明玉和明芳也格外不自。赵大奶奶病重，能陪着起来坐一坐已非常难得，她们也不敢过多打搅，吃了几口茶，便匆匆告辞了。
等她们回到四太太跟前，事儿好像也商议差不多，总之明菲亲事催比较急，就怕赵大奶奶突然间没了，这红白喜事相冲，白事为大，吃亏反而是明菲，不如提前办了。
下午，赵大夫人也陪着四太太去瞧了一回赵大奶奶情形。初步定了年后，看了吉期再决定，不是二月就是三月。
接下来四太太为忙碌，忙着预备明菲嫁妆，以及过年事宜。明菲和明玉等姊妹虽能帮衬一二，到底许多事还得四太太自己拿主意，特别是明菲嫁妆，要帮忙，也只能帮着做些过年打赏用到荷包，香袋等。
转眼已过了半个月，眼看着年关将近，直沽却还没有消息传来。明玉身边人，从初期盼到现已经开始着急。
京都距离直沽也不远，来回也差不多够时间了。就连香桃也开始有些担心，如果楚夫人计较，这门亲事做不成……
她想到这里，不由得停下了手里捻线活计，抬头看了明玉一眼。明玉正绣荷包，蝶戏花图案，她手里，那花娇艳欲滴仿佛能闻着花香，蝶儿栩栩如生似要飞出来。香桃被明玉安然淡定感染，慢慢也平静下来。
可她却也忍不住想到徐家，前儿徐之谦继母徐夫人又打发人送了帖子来，说初五徐家办堂会，请四太太去逛逛。
她们从赵家回来第二天，徐夫人亲自上门来拜访过四太太，见了十小姐、十三小姐、十五小姐。送给十三小姐表礼，和明菲一样，比明芳多了一对红珊瑚手串……
四太太不过当做结识人来往，徐夫人几次提到那话，都被四太太不留痕迹地挡了回去。四太太是认定了楚家，可楚家偏偏又没信儿了……
香桃叹了口气，等吧！
“十三小姐，知春堂人来了，太太请您过去！”
香桃心头一惊，转而便按耐不住惊喜，忙隔着窗户答应了一声。知春堂是京都有名成衣作坊，虽然京都大户大多数家里都有针线上人，不过还是有很多贵妇千金喜欢外面那些专门做成衣地方去做衣裳。
四太太给明菲办嫁妆，其中少不了要做四季衣裳，便是请了知春堂做。
明玉也不由得愣了愣，心跳仿佛漏了一个节拍，被香桃推着从屋里出来。
明菲也四太太屋里，见明玉进来，就笑道：让她们量一量，不过阿玉可能还要长个子，衣裳好放两寸，没得做了以后只能压箱底了。”
四太太心情很不错，嗔怪地瞪了明菲一眼，道：她们不比你明白些？都要嫁人了，还这么冒冒失失，一点儿也不稳重。”
明菲暗暗地吐舌头，拉着明玉到了屋子中央，便有一位陌生妇人拿着软尺朝她福福身，一抬头惊讶道：好标致模样！”
忙扭头朝四太太恭维道：太太真是好福气，妾身不才，倒也见过不少姑娘，可没见过谁像太太这样，一下子就养了一对这么标致姐妹花。”
顾妈妈假意恼了，道：是我们潘姨太太介绍你们，才找你们，少这里卖乖！我们订这些可都急着要呢，回头耽搁了工钱什么可都没有了。”
那妇人又陪着笑说了两句，这才朝明玉道：有劳姑娘把手抬起来……”
量完了尺寸，便拿出时兴花样子出来，四太太让明玉和明菲自己选。明菲笑道：我不过做两身明年开了春穿，十三妹妹多选一些吧。”
又叫那妇人把所有花样子都拿出来，拉着明玉铺了四喜如意云纹羊毛毯子暖榻上选。明玉心里却没底，直到四太太把明芳也叫来了，才选了两张，就按照淮安时，四季衣裳每季两套。
蔡姨娘得知四太太请知春堂给明芳做衣裳，高兴掩也掩饰不住，说了好些恭维讨好话。四太太不过一笑了之，道：这里不比淮安，出门走动时候多。”
又扭头吩咐明玉：你就按照四季每季八套那样选，一共三十二个花样子，若是觉得这里没有好，也不必着急，明儿叫知春堂再送一些来！”
一下子就做三十二套？！那知春堂妇人也高兴起来，原还想着不过几套罢了，忙答应着：姑娘们慢慢选吧，如果不合心意，明儿再送些过来！我们哪儿还有许多时兴锦缎、花样子……”
明玉心头有数，明菲当初也是这样做，她不由得看了明菲一眼，明菲趁机低声告诉她：我也才晓得，咱们早上离开后，楚夫人信就到了太太手里。我没看过那信，可你也见到了，太太心情很好。”
明玉只觉脸颊有些发热，四太太考量她心里再明白不过，楚家情况虽然也混乱，可因为不京都，因此她以后与明珍和王家都不会有什么交际。或者，其实她心里……
明玉甩掉脑海里就要冒出来思绪，专心选起花样子来。
这件事终于宽了明玉身边所有人心，大家喜形于色，落翘还没心没肺地道：当初咱们直沽时，就不该把东西都拿走了，现如今又要拿去……”
被周嬷嬷瞪得声音越来越小，周嬷嬷正色而严厉地叮嘱众人道：再不许浑说！文书聘书都没有，这话别嚷嚷出去！”
顿时大伙都把嘴巴捂住了。
是夜，北风呼啸，年节气氛随着时不时从街上隐隐约约传来爆竹声愈发浓郁。没有祠堂祭祖，也没有姊妹凑趣论诗比画，四太太带着明菲她们围着红彤彤炉子，吃着自个儿动手包饺子，其乐融融守岁。
初二去了姨太太府上，姨太太虽也收到了楚夫人信，可想来想去还是徐之谦得她心。不过四太太认定了楚云飞，姨太太又素来晓得妹子性子，也不好多言，回头就把话带到了徐夫人处。
过年期间，明玉也随着四太太出门走动坐了几回席，只有初五和初七，徐家、三老爷府上没去。头一天原是明菲偶感风寒，结果传染给了明玉和明芳，四太太一个人去了，再来便是王家帖子，只有四老爷一个人去了。
转眼便过了元宵，年味儿随之淡去，四太太正式进入给明菲预备嫁妆事中，每天只见顾妈妈和一众大小管事忙进忙出。赵家看了下聘日子，就二月初六，迎娶吉期定了三月中旬十六这天。
恰好大地回春之时，陈五奶奶却为着这事儿头疼，和五爷商议：……自从四婶婶来了京都之后，也不知为什么，对咱们总是淡淡，眼下十妹妹大喜日子临近，她又是嫁去平阳侯府，太太信上叫咱们就按照一般来往备礼……也不知是不是淮安老家又发生了什么事儿……到底是至亲，叫别人瞧见，可怎么好？”
五爷道：太太不是近期就要来京都么？我算着日子，等太太来了再商议也不迟。”
五奶奶却把眉头蹙着，三太太和四太太不合，她嫁进陈家就晓得了。可到底还是要顾着大家伙脸面，现如今京都也只有他们两房人，本来就势单力薄。三太太只瞧着没什么可依仗四老爷，但自己丈夫和六爷到底是亲亲堂兄弟。
陈氏是百年书香望族，可到了他们这一辈，真正书读得好，也只有六爷一人颇有祖风。另外她总觉得明菲对他们有些敌意……
五奶奶百思不得其解，二月初，三太太一行人抵达京都。五奶奶尚未来得及和三太太说上一句话，明珠就抓着她问：嫂子京都，可知道十三如何了？”
五奶奶不知明珠怎么就单单问起这个，倒也如实回答：也只见过十三妹妹两次。”
“那你晓得不晓得，她有没有定下亲事？”
五奶奶不觉蹙气眉头，虽晓得这个小姑说话从来不知道忌讳为何物，可她这模样也不像是关心姐姐，反而有些幸灾乐祸。
“我不清楚这些，四婶婶现如今都忙着预备十妹妹嫁妆，十妹妹三月就要出阁了。”
明珠冷笑道：那个贱人，以为离开淮安老家，就麻雀变凤凰了！真正干净清白了！”
三太太这才冷下脸道：到了京都别以为还淮安！大家闺秀是这样说话么？！路上你姐姐都是怎样教你？还把这些不干净字眼儿挂嘴边，仔细禁足不许你出门！”
明珠已经迫不及待想去看看明玉模样，生怕三太太真禁足不许她出门，立刻把嘴闭上。三太太觉得耳根子清净了许多，这才问起五奶奶京都情况。
五奶奶见三太太满脸疲倦，也只捡要紧说了。她们现如今京都住宅子是租来，三太太想京都买宅子，银两是预备了，结果五爷纳监，虽然有王大人出面打点，却也花了三四千银子周全。
三太太娘家祖上是商户，总觉得真正书香门第前抬不起头来，因此嫁了人从来不开铺子做买卖。只拿钱置办田产地产，熟知田产地产全靠天气，那收益自然不稳定，也不比开铺子做买卖来得又实。
三老爷仕途到如今，哪一次升迁少得了上下打点？实则手头并不宽裕。这会子听了五奶奶这话，只气得口冒青烟，牙齿咬得“咯咯”作响：王大人出面怎么还花了这么多银子？”
如果要花这么多，靠他们自个儿也能办成。
这却是三老爷做主，五奶奶也不好说什么，只是道：王大人说了，不日便能谋了实缺，因此老爷才同意了。”
三老爷同意事儿，三太太也不好驳回，何况这笔钱这样说来也不算白花了，一般纳监之后，要谋实缺也要花银子打点才行得通，否则等到老死也不见得能真正步上仕途。缓了一口气又问：现如今你账上还有多少银子？”
五奶奶当即叫身边嬷嬷去将账本取来，三太太看了又缓了一口气，五奶奶见她脸色好些了，才问道：不知道七妹妹出嫁时，四婶婶是怎么随礼？眼下十妹妹好日子就要到了，咱们要不要比照着回了礼？”
明珍出嫁时，四太太是比照着前面**出嫁时，送了一份厚礼。三太太嘴角扯了扯，道：等到时候再说吧！”
五奶奶见三太太这样说，晓得自己劝说无用，只能暗暗琢磨着，等明菲出嫁时，她自己再补上一份厚礼。因此按下不提，别还能等三太太休整几日再说，而赵家下聘就这两天。
“……咱们家京都人不多，初六平阳侯府下聘，太太要不要去四婶婶府上坐坐？”
明珠立刻来了兴致，嚷嚷道：怎么不去？肯定要去！”
三太太想到明菲亲事，虽她嘴里时常说平阳侯赵家软弱，不敢有什么作为，很是看不起样子。其实心里却十分意，世袭罔替功勋世家，对她们这样人家来说才是真正高门大户。
就因为四太太本是京都人士，有个姐姐京都，四老爷没本事，她连出门交际应酬机会都不多，却因潘夫人就给明菲寻了这样一门亲事，原就是她卡喉咙里一根刺。三太太嘴角又扯了扯，想到这一路与王夫人同行，一切都是王家打点，王夫人又格外喜欢明珍，对她十分客气周到，她心里才觉得舒坦了些。
女儿高嫁固然是好事，然要高门大户里生活好，就难说了。何况，明菲也不过是嫁给平阳侯府嫡次子罢了。
三太太道：到底也要顾着平阳侯府脸面，咱们自然要去凑个热闹。倘或不去，还不知多冷清！”
五奶奶松了口气，就担心三太太推说旅途劳累不去。这下聘除了媒人和男方长辈，也需要女方长辈场把关。其实，不过是形式罢了，到了下聘这一步，就说明双方已经谈妥。但这些形式，外人眼里就是重视不重视两家姻亲关系。
明珠对明菲亲事不关心，她就想看看明玉。是以，到了二月初六这天，一大早就起来，特意穿了姐姐明珍给她做衣裳，戴着三太太才给她打首饰，打扮光鲜得体，对着镜子照了照自觉没有不妥之处，方出了房门去给三太太请安。
三太太看着明珠倒有些吃惊，青缎掐花对襟外裳，玉色绣折枝堆花裙，倒比她时常爱穿红色好看了许多。就连五奶奶也觉得明珠这样打扮，去了几分飞扬跋扈，多了几分小女儿清秀之雅，不觉笑着道：十四妹妹也长大了，晓得打扮了。”
明珠微微红了脸，三太太认得是明珍送，笑道：这一路上跟着你姐姐学了那么多，以后也这样穿衣裳吧。”
顾妈妈没想到三太太竟然会来，听门上小厮说了，将信将疑地去禀报了四太太。四太太倒一点儿也不觉得意外，吩咐道：来了就是客，别怠慢了。”
顾妈妈想到五奶奶为人，就明白了，笑道：是五爷命，五奶奶行事倒十分稳重得体。”
“去给她们姊妹说一声，一会儿三太太她们来了，也出来见见。”
当明珠随着三太太到了四太太院子，就看到出来迎接她们四太太身后，穿着半不旧木兰青双绣缎裳明玉，神情淡然自若，与淮安比起来，竟然明艳惹眼了几分！
－－－－－－题外话－－－－－－
今天早起发现家里停电，所以完了……咳咳，今天这章，支持小徐可能要失望了，囧。以明玉处境来看，小楚其实真合适，她需要一个心智成熟人，其实小徐……嘿嘿，不说不说，此人好坏参半！
53：对比结果
53：对比结果*
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