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香桃一边将披风给明玉披上，一边道：“姑爷虽然暂时离开了，姑奶奶要忙事儿却多起来了呢！等姑爷回来，咱们就要去京都。此之前，这庄子上事儿要整顿出来呢！”
是啊，离开直沽之前，这庄子上事定然要全部整顿妥当。明玉甩掉围绕着她怅然，抬头仰望一眼星空，转身进屋里去。
莲蓉从秦氏卧房出来，朝明玉福福身笑着道：“夫人说有些认床，让少奶奶过去陪着她一块儿睡。”
香桃等几个听了，忙服侍明玉洗漱衣，等到了秦氏卧房，秦氏还坐灯下读书，明玉走过去瞧，发觉秦氏读是一本棋谱。
“云儿虽不是第一次离家，却总觉得这一回和以往不同，我竟也睡不着。”秦氏合上棋谱，笑问明玉，“你会下棋吗？”
秦氏面前也无需掩饰自己什么，明玉实话实说：“会是会一点儿，不过娘家时，我从来没有赢过十姐姐一回，便是十五妹妹，也是她初学时候赢过一两回而已。”
说罢不好意思地红了脸，一想秦氏才拿出棋谱来看，怕是也不大会，才有了几分信心。秦氏吩咐莲蓉去取了棋盘、棋子来，明玉秦氏对面椅子上坐下，秦氏选了白子，明玉手持黑子先落，秦氏见了，微微笑道：“倒是沉得住气，虽落子平常，倒是有些造诣情形了。”
一句话就说得明玉信心大打折扣，她曾与明菲对弈，无论手持黑子、白子从来没赢过，刚才这落子却是跟着明菲来。虽有着不错记忆力，只是，每一次明菲招数都变化这方面厉害陈老太太，曾瞧她们姊妹对弈，也用这般语气赞过明菲。
明玉落下第二子，秦氏紧跟二来，来来去去不过半盏茶功夫，秦氏便洋洋得意地道：“阿玉这一盘输了！”
明玉定睛一瞧，可不是被团团围住了，秦氏比明菲厉害多了。明玉不擅长下棋，便对此不大热衷，可磨不过明菲，也做了不少回陪练，开始很就输了，后来慢慢也有了长进，这么就输给秦氏，秦氏根本就不是初学者。
明玉看了一样搁室内圆桌上棋谱，不满道：“娘骗我呢，明明不是初学者，还拿着那样书看。”
那本书应该是初入门者才会读。
秦氏微笑道：“无论何事，简单原则，往往能赢了那些看似复杂漂亮。”
好像有些道理，明玉若有所思地点点头，心里默默地将那些入门法温习一遍，第二盘虽然仍旧输了，却让秦氏用了一盏茶功夫才打败她。
秦氏笑道：“原本我也不相信这个说法，不过今儿阿玉告诉了我，所以我才想着试一试，不曾想进益颇多呢！”
说罢，又道：“今儿就这样吧，时辰不早了，明儿要早起呢。”
秦氏这样一说，明玉也觉得困了，吩咐丫头打了水来，婆媳两人洗了手这才去睡了，兴许是睡前用了脑，躺床上没多久明玉便迷迷糊糊睡去。这一睡，等醒过来外面已天光大亮！
香桃见她着急，忙劝道：“夫人也才起来没多久，吩咐奴婢们不要吵醒姑奶奶，因此才没叫您呢！”
幸而太阳还没出来，否则就真说不过去了。明玉缓了一口气，香桃朝外面叫了一声，落英等便进来服侍穿衣、洗漱。
香桃一边给明玉梳头，一边道：“夫人这会子去前面那桃园闲逛了，刚才王福传了话进来，说外面有两位管事等着见夫人和姑奶奶。今儿姑奶奶要不要换个发饰？”
昨儿那位胡管事家看明玉眼神，香桃却也是瞧得一清二楚，明玉没醒来之前，便将那些首饰都寻了出来，明玉不答反问：“只来了两位？”
香桃道：“这会子只来了两位。”
“等他们来齐了再见吧！”明玉想了想又道，“就梳个平常发饰，夫人难得出趟门，瞧着外头天气不错样子，一会子给周嬷嬷她们说一声，我们要出去逛逛。对了，请镖头来了没有？”
正说着，周嬷嬷满是疑惑地走进来，禀报道：“外头来了两位大娘子，说是来见姑奶奶。”
明玉也没想到这年头还有妇人做镖头，乍然见到这两位年纪约莫三十五六娘子，她也吃了一惊。不同于南方人大多娇小玲珑身形，这两位娘子一位夫家姓吴，一位夫家姓元，皆身形高挑，肤色偏深，穿着窄腰窄袖夹衣裳，朴实中透着英武飒爽之气，就连见面行礼动作也利落干净，全然与一般妇人不同。
明玉请她们入座，她们也不拖沓，道了谢，便大大方方地坐下去，吴家娘子看起来为稳重一些，由她做了介绍。原来她们父亲、丈夫都是干这一行，耳濡目染之下也略通一些拳脚功夫。听她们说起来，明玉也才晓得，原来现如今这一行真不单单只是男人做了。
比如女眷出行，为了周全，即便有家里爷们护送，也会请她们这样多做一层保障，但她们又与男人不同，拳脚功夫要逊色一些，却其他方面胜过男人。比如元家娘子，她就做得一手好菜。
而这位吴家娘子，女红方面亦不逊色。
明玉想了想，索性就安排元家娘子去厨房掌厨，她二话不说，当场就干脆利落地应了。反叫明玉觉得有些大材小用，元家娘子却笑道：“说起做菜，反而得我心！”
她们大概是与陌生人接触惯了，闲聊几句气氛就热络起来，元家娘子去厨房，倒也不完全算是大材小用，厨房也另有其他人，将她留厨房等于是让她一直守着这院子。吴家娘子便要跟着明玉和秦氏。
这两人虽是一大早从城里赶来，却已用过早饭，魏妈妈领着元家娘子去厨房，吴家娘子便门外守着。秦氏从前院回来，婆媳两个用过早饭，坐着吃茶，周嬷嬷从外面进来，禀报道：“两位管事、及胡管事家等着见夫人和姑奶奶，两位管事进来请安，胡管家说进来些姑奶奶昨儿连夜将大夫请来。”
明玉看了看外面天色，已经这会子，还是只来了两位，只怕消息还传不够。
“那位保和堂大夫是如何说？胡管事病要紧不要紧？”
周嬷嬷不由冷笑道：“保和堂大夫昨儿庄子外面留宿，今儿一早便来寻了王管事，说了胡管事是邪风入体，需要静养。”
也不晓得那胡管事到底打着什么主意，虽然没瞧着他本人如何，可从胡管事家面上瞧着，也不像是病得多厉害。今儿一早就赶着来谢恩，这是炫耀他们体面不成么？
明玉看了秦氏一眼，见秦氏不说话，想到她昨儿说过不管话，晓得她说到做到，是看自己如何做，便想了想道：“一会子给王福、魏大叔说一声，叫他们派人去通知咱们庄子上佃户，明儿我要见见他们。就安排外院吧，另外再预备一些散钱……”
秦氏闻言，不由得看了明玉一眼，眼底闪过一抹赞赏。要了解庄子上事，好法子便是见这些佃户，他们是底层劳动者，也是与一个庄子管事接触多者。虽说起来他们是管事手地下讨生活，身份又低，不一定会说实话，可有些事不用说，只要用眼睛瞧便能瞧出一二。
周嬷嬷答应了一声，迟疑着询问道：“两位... -->>
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