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次日，天色尚未大亮，老夫人便打发了人到各房里催促夫人小姐们起床。叫早人过来时，明华容早就起身梳洗停当，正喝着青玉特地用小炉子熬莲子百合粥。
见状，来人连忙满面堆欢，恭维了几句明华容孝心。她是杨妈妈死后，被老夫人抬举上来顶缺人之一。大概因为杨氏事给老夫人留下了阴影，所以挑这两三个人都是看着手脚麻利但脑子不甚灵活。
当下见这叫作净纱丫鬟连一句恭维话都讲得十分生硬，明华容不禁莞尔，心道老夫人真是一朝被蛇咬十年怕井绳。
用罢早点，明华容和拿着随身物件包裹落梅一起来到二门旁小厅。有些意外是，明独秀与明霜月竟是比她先到一步，已经厅里侯着了。
见她过来，明霜月顿时想起母亲被禁足后听到风言风语，再想到自己现连出个门都得钻头觅缝，不得不跟着贪鄙可厌老夫人一起行动，心中不禁恨意大盛。瞅着明华容刚走进厅内，便冷冷说道：“近来这些下人们可是越来越懈怠了，也不知是怎么打扫，竟放着些臭虫苍蝇大喇喇往屋里钻。”
品出这话里意思不对，落梅顿时心里一惊：不是都说四小姐才情品貌皆是清高出尘吗，怎么说话也跟寻常刁蛮小姐一样，指桑骂槐，毫无礼貌。
她正担心自家小姐应对不来，却听明华容淡淡说道：“四妹妹说得是，下人们确实是该敲打敲打了，我才刚进屋就见到两只苍蝇，有一只还嗡嗡嗡叫个不停，好不烦人。”
“你——”明霜月不意明华容丝毫不留情面，当场就嘲讽回来，不禁气得身子发颤。她打小被捧手心里长大，所遇到人无不对她毕恭毕敬，赞誉有加，久而久之便听不得半句重话，又如何受得了这般对待。
她刚要还嘴回去，却见明独秀给她使了个眼色，抢先说道：“大姐好口齿，一点委屈也不肯受，一句无心之言也要疑心到自己身上，狠狠还击回来，怨不得母亲被你构陷得有苦说不出。回头我必好好劝劝她，心慈手软与人为善本是好事，但对某些人来说，这么做却太不值当。”
这话火药味之重，连本来又气又恨明霜月也惊呆了，遑论其他下人。
但明华容看着满面倨傲，一副与自己势不两立架势明独秀，却是不怒反笑：“二妹妹这话，却让我听糊涂了。什么叫做构陷？夫人行差踏错，惹来非议，可是老夫人与老爷都看眼里。莫非二妹妹对他们决定有质疑不成？那也不该冲着我发火，应该直接去找他们理论啊。还有，你说夫人心慈手软么？可叹肖先生才辞馆没多久，二妹妹功课便拉下了，竟连常见词儿都能用错。这话家里说说也罢了，放到外面，尤其是让那日赴宴王夫人莫夫人等听见了，必定要笑得眼泪都出来了。”
她一番话连消带打，当即将明独秀听得脸色发青，险些就要当场发作起来。但转念想到若是为这事闹起来惹怒了老夫人，连她姐妹也一并禁足，那岂不是再难有出门机会了。
一念及此，明独秀只得生生咬牙忍下发怒冲动，故做平静地说道：“原是妹妹运道不好，不似大姐一般市井长大，没有磨练口齿机会，现说不过大姐，也怨不了谁，只怪我自己没这个命吧。”
她以己度人，本道明华容必然以被丢庄子上、混迹下人堆间长大为耻，心道这下纵然不能气得她跳脚，也要将她气个倒仰。不想明华容反而点了点头，满面称许地说道：“二妹妹总算难得明白一次，自古以来多少英雄豪杰奋起于草莽，多少锦绣家业断送于纨绔，寻常市井之间，确有其独到之处。妹妹既能想得到这点，想来是有心到外面见识见识了？可惜父亲近正气头上，恐怕不太愿意见到二妹妹往外面去呢，真是可惜了。”
明独秀不意她一番大道理说到后，又绕回自己身上，脸色不禁愈发难看起来。心中默念了几遍小不忍则乱大谋，才将心头邪火压了下去。
拌嘴既讨不到便宜，她索性不再理会明华容，只拉着明霜月说些无干紧要事，刻意做出亲热嘻闹样子，存心要将明华容晾一边自讨没趣。
但明华容分毫不以为意，只静静坐一旁喝茶，像是根本不意旁边热闹，这令不住偷眼瞟看明独秀和明霜月越发气恼。明独秀还要再炫耀上次外祖父送给自己西洋五彩玻璃嵌珐琅灯罩，老夫人可巧进来，见她姐妹俩说得好不热闹，顿时拉下了脸，道：“什么闲话等不得非要说得这么大声？也不想想今天是什么日子，端庄肃静还来不及，反倒吵吵闹闹，唯恐别人听不见误会了你们是哑巴似。”
老夫人虽然向来看白氏不顺眼，但这次家里闹得死了一个妾，又折了一个孙女，委实让她心寒。纵使白氏已被夺权禁足，趁了她多年心愿，老夫人也依旧高兴不起来。当下见到明独秀与明霜月没事人一般大清早就喧哗说笑，不禁是心头火起，暗道这两姐妹如此心性凉薄，果然是有其母必有其女。
一大早便挨了老夫人训斥，明独秀与明霜月均是暗中咬牙。刚待分辩两句，老夫人已走向离座迎上来明华容，根本不再看向她们：“华容丫头，你便与我同坐一车吧，等下正好沿途听我说说山上事情。”
说罢，她径自扶着明华容手便往外走去，等也不愿等她们。
“姐姐，你看她那副样子！”明霜月受不得气，见到老夫人如此冷面相对，立即不忿起来，跺脚说道：“我不去了，好稀罕似！”
“你小声些！”明独秀心中何尝不恼，但为了早替白氏洗脱罪名，也只有忍着，并反过来训斥妹妹：“你忘了我前儿对你说话了？现只有我们两个能帮母亲，怎能为了这种小事先乱起来？且先让她们得意着，等母亲出来了，要怎么收拾还不是一句话事。”
悄悄嘀咕了一阵，她两姐妹才跟了出来。但到底都是傲气惯了人，明独秀还好些，犹能挂着勉强微笑，明霜月却毫不掩饰地板着张脸。那模样连向来厚道林氏，看了都不禁暗自皱眉。
林氏早带着女儿明檀真，与周姨娘一起直接到了马车处，见老夫人过来连忙迎上去。瞅个空子，林氏悄声向明华容问道：“你四妹妹是怎么了？一大清早，又是陪老夫人身边，便摆出这副样子来。”
对于林氏疑问，明华容摇了摇头，满面无辜道：“自今早我看见她便是这样，也不知是谁招惹了她。”
“唉，便是为了她娘事，可长辈场，怎么能做这种样子惹得老人家不痛？”
到底是二房小姐，隔了一层，林氏也不好再说什么。她本是想让女儿与她们一起坐，现看明华容上了老夫人车，遂也将明檀真拉到自己车上。不欲让她独个儿和明独秀等待一起，省得平白学得些眼空心大，目无尊长毛病来。
稍顷一行人上了马车，便往城郊驶去。明华容靠引枕上，听老夫人一路兴致勃勃地讲那些因果报应故事，心内不以为然，但面上并不露出。
行到将近正午时分，马车已赶到山脚，沿着为方便帝京仕女贵妇上山而特地开凿出来缓坡绕行而上。又行得大半个时辰，便到了掩映青松古柏之间兰若寺。
打量寺庙旁边空地上已停了几张马车，老夫人不禁皱了皱眉。小寒拜佛习惯是她老家特有习俗，帝京之人甚少挑这个日子来寺里，所以她往年都可以放心地带着女眷们过来，不必提前通知寺庙清场。似今年这般遇别家人撞一处，还是破题第一遭。
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