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西亚都是最大的税源地。
对日薄西山的帝国来说，与其说是“禁脔”，倒不如说是最后的“救命稻草”。
梅特涅根本就不敢想象，如果帝国失去伦巴底和威尼斯两个北意大利省份，帝国应该怎样存续下去，又将会在列强的座次当中落到何种地位。
那时候的帝国，要么已经彻底灭亡，要么恐怕就只能成为某个大国的附庸了。
正因为不愿意面对这种结局，所以梅特涅自然集中了帝国的一切资源来试图保卫北意大利，他不希望它被任何其他国家染指。
然而，这个美好的愿望，在纷乱不定的欧洲大陆上，注定是难以实现的。
他收到的种种情报都表明，萨伏依家族刚刚登基的卡洛·阿尔贝托国王，正试图挑战奥地利对北意大利的控制，他一上台就到处招贤纳士、整军顿武，大有等到合适时机就挥师东向去抢夺伦巴底之意。
对于一个撒丁王国，梅特涅当然不会放在眼里，两个国家的体量差距如此之大，以至于帝国只需要轻轻挥拳，就能够击碎这个小国君主的春秋大梦。
但是，如果撒丁王国的背后站着一个法兰西帝国，那么情况就会迥然不同了。
它只需要暗中怂恿萨伏伊家族，甚至背后给出一点援助，就能够让奥地利人极为头疼，如果它决定亲身下场，那么奥地利将很难对抗法国和撒丁的联军——就连单挑他都没信心。
而他最近得到的情报，更是让他产生了类似的担忧——因为根据情报，卡洛·阿尔贝托国王多次向法国大使表达了亲善，而法国人也似乎对他非常友好，甚至还派人去过都灵和热那亚。
虽然他们之间到底有什么私下里的勾结尚且不得而知，但是这种可怕的迹象，就已经足够让人忧心忡忡了。
既然危机已经在酝酿当中，那么应该怎么办？
恶化的形势，将难题再度摆在了梅特涅的面前。
是趁着他们两国还没有正式勾结在一起，直接对撒丁发动一场预防性战争，破坏它备战能力；还是用国家间的平衡和妥协，告诫法国人收手呢？
经过审慎的判断，梅特涅最终选择了后者。
打仗要花钱，而且要花巨额的钱，还会影响到国家财政信用，如今孱弱的奥地利难以支撑长期战争；而且，一旦开战，那么万一战事不顺，哪怕是惨胜，那么奥地利精心维持的强国外表恐怕就会“露馅”，到时候非但无法震慑到法国人或者普鲁士人俄国人，反倒是会更加激起他们的野心。
如果没有确切把握，就不要去冒险，免得“露馅”，这是梅特涅在之前几十年所学到的教训。
再者说来，已经垂垂老矣的皇帝和首相，实在没有心气再去领导一场大规模的战争了，他们都只想要在自己有生之年把这份遗产守护好，然后交给下一任继承者拉倒。
于是，既然排除了激进做法，那么法奥妥协就成为了一种势在必行的事。
当然，这个世界上，绝不是你想要妥协别人就会妥协的，想要得到别人的尊重和善意，自己手中也要有牌。
对于他的好学生，他是绝不会指望对方良心发现的，想要他让步，要么恐吓要么就得贿赂。
而他，选择双管齐下。
带着一种莫名的激情，梅特涅首相环顾四周，然后将视线定格在了一个穿着礼服、佩戴着勋章的老人身上。
他是巴萨诺公爵，也是本次法国代表团的团长。
他认识对方，因为对方也算是个“老伙计”了。
在拿破仑皇帝把塔列朗亲王赶走之后，他把巴萨诺公爵任命为了外交大臣，而在帝国消亡之后，这位公爵选择了隐退，等到了罗马王重新复辟，他又被重新起复，并且担任了梅特涅的副手，重新为帝国效劳。
之前公爵曾经作为访英代表团的团长，带团一起来到了伦敦，并且促成了波拿巴家族与英国的和解，进而让英国人默认了帝国的复辟；而完成了如此重大的使命之后，今天，这位公爵又被派到了自己的面前。
呵，这么多年过去了，想要解决国际大事，最终还是要靠我们这些人啊……
梅特涅不禁心里生出了些许得意。
大革命和拿破仑虽然已经成为了往事，但是在那个时代崛起的一代人，直到现在还站在舞台的中心，他们已经被无数次的灾难考验，他们是被历史选中的精英，他们偶尔会隐退，但绝不会退场，因为他们无可替代。
这种感觉，让他瞬间好像就年轻了几岁。
“我的老朋友……我很高兴能够再见到你。”于是，他亲切地伸出手来，和巴萨诺公爵握手，“顺带，请为我向您的陛下转达最诚挚的祝福。”
“我会为您转达的，首相阁下。”公爵也极有礼貌地握住了他的手，“另外，也祝皇帝陛下健康长寿——”
两个人虽然外表礼貌，但是暗地里却也有了分庭抗礼的架势，这是老朋友，自然也是老对手，他们彼此都深知对方不好对付，但是为了自己的国家，他们也准备坚持到底。
而在两人握手的间隙，梅特涅的视线也在巴萨诺公爵的背后游走，饶有兴致地打量起更加年轻的代表团成员们——他们未来肯定也会大有前途。
不过，最让他感兴趣的，是人群当中唯一的女子。
此时，她也身穿着一身简朴的裙子，低调地站在人群当中，不过，年轻貌美的她，却仿佛是给这个沉闷的大厅增添了几分活跃的亮色。
虽然理论上两个人应该见过不少次，但他根本就不认识对方。
这也很正常，首相先生位高权重，当初怎么可能注意到、或者记住一个小小女仆的样子？
自己的好学生，离经叛道地把身边的小女仆封为了贵族，还把她当成了私人的特使，派到了自己的面前。
这是一种报复，还是对过去的缅怀呢？
随便你吧，你现在有资格任性了，小坏蛋。
梅特涅在心里默念，然后他走到了夏奈尔的面前，轻轻地拿起她的手，熟练而优雅地亲吻了一下。
“夏奈尔小姐，很高兴能再见到您——”