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事实上,这已经是他们第二遍听到了这句话了。
首次听闻时,所有人脸上都浮现出深深的茫然和迷惑。
外交大臣直接满头雾水地进行询问了。
对面的虫族倒是很好脾气地重复了一遍。
不过,并没有什么用。
他们其实想要至少听到几句解释,或者更详尽的要求。
“这是一个条件吗?”
艾伦淡淡开口:“牺牲一个人换取和平?”
“闭嘴!”
皇帝陛下冷喝出声。
她有着金褐色长卷发,脸容美艳,风韵成熟,头戴白钻皇冠,手握镶满鸽血红宝石的黄金权杖,身上的衣裙极为华丽精美。
“抱歉,两位阁下。”
旁边另一个模样与她六七分相似的少女,此时满脸歉然地开口了。
“我哥哥的意思是,倘若诸位想要寻找一个特定的人,我们十分乐意提供尽可能的帮助,也可以开放最高级别的档案库权限。”
艾丽斯公主殿下,帝国第二顺位继承人,十分认真地说着。
“或者诸位也可以给我们一个范围,譬如性别,种族,年龄,或是其他的要求——改造人?自然人?觉醒者?异能者?或是其他的亚人族?”
大臣们不着痕迹地松了口气。
——皇储殿下也太急躁了。
对面是两个高等虫族,不是什么弱小王国的使者!
他们一旦发怒,甚至可以直接毁掉这颗星球。
议和确实也是无奈之举。
但是,议会投票撤出舰队,皇室准备议和的根本原因就是——
数月前,万星巨舰启动了自毁程序,数十个星球毁灭,小半个星系都变成了布满辐射和灾祸的废墟。
人们本以为付出如此大的代价,足以杀死一位高等虫族,然而他们想错了。
数日后,本该在爆炸中灰飞烟灭的“红皇”,再次出现了。
帝国见证了高等虫族的力量,终于意识到自己无法对抗。
或者说,最初与他们开战就是一个错误。
——十个宇宙年前,在遥远的西格玛星圈边缘,太空联堡的检测站里收到了异常信号。
一伙作恶多端的星际海盗,宁愿坐穿牢底也要暴露位置求援。
然而当帝国军赶到,只发现了海盗飞船的遗骸。
他们检测到逃生舱的飞行轨迹,追到最近的一颗小行星上。
——那是一个非宜居星球,温度极低,环境恶劣,没人驻扎,大部分士兵们都要依赖维生护甲才能自由行动。
士兵降落们时,只见到熊熊燃烧的火焰,逃生舱已经坠毁了。
然后,他们遇到了一群体征极为特殊的奇怪生物。
帝国舰队四处殖民征伐,屠戮过的外星种族不计其数,甚至毁灭过许多低级文明。
士兵们只以为那是一些没有记载的外星异兽,所以率先开火了。
具体的战斗过程并没有被记录。
不过,增援赶到时只剩下一地支离破碎的尸体。
士兵们身上的装备、枪械、使用的载具乃至飞船,悉数不翼而飞。
战争的序幕就此拉开。
虫族破坏力极高,生命力强盛,学习模仿能力极强,迅速掌握了帝国的语言和科技。
在接下来的数年里,双方主力军舰队在偏远星域里血拼,各种毁灭性武器不要钱一样对轰,同时,高等虫族在那些荒无人烟的星球上建立巢穴,肆无忌惮地繁衍着。
最初,皇室和议会都认为,高等虫族并没有战斗力,只负责生育。
然后帝国为此付出了惨痛的代价——他们派出最顶尖的觉醒者和异能者,去刺杀那些被层层保护的高等虫族。
无人生还。
一次又一次。
直至万星巨舰自爆,红皇却安然无恙。
如今牠也正好端端地坐在桌子对面。
“这个问题暂且放一下,我修改了一些细节。”
右侧的虫族缓缓放下了手里的数据板。
上面以通用语书写着各种条约,包括划分给虫族的星域地界。
在最初的条目上,又多了一些更加细密的增添的备注和删除的痕迹。
“我们不会承认你们的法律,也不可能温柔地驱逐那些擅自靠近巢穴的人——请记住,你们在求和,而我们不介意继续打下去。”
牠慢吞吞地说。
被称为“红皇”的高等虫族,躯体维持着更近似人类的状态。
牠的脸容甚至称得上漂亮,及腰的红褐色卷发,五官匀称精致,头顶垂着一对稍短的暗红触角。
不过,倘若仔细观瞧,那一双看似温柔深情的黑眸里,隐藏着密密麻麻的复眼。
“关于这些条约,我不接受协商,接受或者拒绝,永久停战或者再次开战,你们来决定。”
牠平静地说完,露出一个近似微笑的表情。
同时,牠的下半张脸的骨骼开始扭曲,露出镰刀般的咀嚼颚,内侧布满锯齿状尖钩。
牠嘴上的切齿叶随着笑容裂开。
那一瞬间,许多人都听见了旁边同僚紊乱的心跳和呼吸声。
也包括他们自己。
帝国的掌权者们个个脸色铁青,僵硬地读完了投影在桌面上的修订版合约。
议长叹息一声,“我们并没有选择,不是么?”
“这取决于你们更看重什么。”
另一个虫族,“魔眼”歪着头说,背后幻彩斑斓的鳞翅轻轻扇动,“领土,权力,还是——”
及时遏止不必要的损失,避免更多的牺牲。
帝国的掌权者们默然以对。
大部分时候,虫族和帝国都在那些无所属星域交火,帝国士兵们在模拟驾驶舱里就能远程驱动飞船,主战场上几乎没有牺牲的人。
不过大量战舰被毁,对于帝国而言,损失也很惨重。
不过,从人员伤亡这方面来说,别的不提,那些在星际里流窜的海盗,造成的损害就远高于虫族。
毕竟他们是搞恐怖袭击和通过各种犯罪行为获利。
更何况还有一些潜伏在各个星球内的邪|教组织,他们联系着某些非常危险的生物。
帝国面临的威胁绝不只有虫族。
只是虫族最令他们畏惧罢了。
如今这两个虫族使者,省略了所有的外交辞令,跳过了那些你来我往试探的步骤,直接将他们能接受的条件摆了出来。
“这里面并没有提到刚才你们说的——”
一贯能言善辩的外交大臣,此时有些艰难地组织着措辞,“——你们那位至高神冕下的需求。”
他用目光示意面前的条文。
“哦,这两者之间没有任何联系。”
魔眼用那歌唱般的嗓音轻飘飘地回答:“那不是一个合约或者请求,只是将事实告知你们。”
“我仍然不明白。”
艾丽斯公主试探着问,“所以你们不需要我们做任何事?你们的神想要找到某一个人?还是符合某些标准的人?还是任何自愿的人?”
这一次,虫族们没有回答。
……
此时此刻,在某个遥远的星域里。
苏琳面无表情地看着控制台。
警示灯疯狂闪烁,驾驶舱里的摆件东倒西歪。
外层的能量护盾已经开始破碎。
“……辐射读数超标,检测到粒子风暴正在靠近……”
她耳畔充斥着各种各样的杂音,智能系统的提示变得混乱又微弱。
苏琳有些不知所措。
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