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“你说他们在干什么？”康拉德·科兹难以置信地问。
费尔·扎洛斯特沉默半响，低着头告诉他的基因原体：“他们在和卡里尔·洛哈尔斯大人呃，决斗。”
“.”
康拉德·科兹也沉默了片刻，但开口的第一句话却不是询问详情，而是纠正。
“不要叫他大人，或是在这个名字后方冠上任何尊称，费尔。就像我这样称呼他就可以，卡里尔，洛哈尔斯——总之，不要叫他大人。”
“.遵命，原体。”费尔疑惑地点了点头。
科兹深吸一口气，从座椅后方站了起来。
在四十分钟以前，他完成了自己的誓言。他成功地记下了每一名第八军团将士的名字。这是一项壮举，但对于他来说却完全不算什么。
而在这之后，第八军团便再没有任何人一个人再推开过那扇门了。
所以，你大可以这么说，康拉德·科兹在看见费尔·扎洛斯特走进来的那一刻，他其实是带着点惊喜的。
只是，他万万没想到，这惊喜这么快就发展成了惊吓。
“决斗？”
他一面朝门外走去，一面回头询问起了费尔。他在刚刚已经抽空看完了夜幕号的细致地图，并将每一个细节都牢牢地记在了脑海里。因此他并不需要带路。
“到底是怎么回事？”他问。
第八军团的前任三连长赶忙跟上了他原体的步伐，并且开始低声解释：“据说是由卡里尔先生，最先提出的建议。”
“最开始只是徒手搏斗，但很快就发展到了加入地面技术的自由搏斗。现在甚至已经变成械斗了，原体.”
“所以，其实不是决斗？”科兹追问道，暂时没有去管那个‘先生’。
“在我看来几乎没有差别，原体。”
费尔脸色苍白地回答——他现在的肤色比某些世界上的地底穴居变种人还要可怕。
“我们都觉得那和决斗没有区别，卡里尔先生拿着的是一把钝掉的训练用剑，但其他人的武器都是开了刃的。”
“.这倒没事。”
走在黑暗的长廊之间，听见这个消息，康拉德·科兹却反倒像是松了口气似的沉下了肩膀。
“卡里尔肯定默许了这件事说不定就是他要求的。”
“是的，原体，就是卡里尔先生自己要求的——另外，我还想要向您道歉。”
费尔·扎洛斯特不安地说：“准确地说，是我们想要向您道歉。我们八名前任连长都在现场，但我们却没有及时制止事态的发展”
“想要看见真相是人之常情，我不怪你们。至于前任连长.我明天会对这件事重新调查并发起投票的。伱们解除自己职务的行为简直就是胡来。”
科兹严厉地皱起眉，在勉强能够保持仪态的小跑间隙之中对费尔用上了他最接近斥责的语气：“那可是你们过去战功与荣誉的证明，你们怎么能说放弃就放弃？”
“.对不起，原体。”
“别对我道歉，你、你们，都没有任何事对不起我——现在，让我们快点过去吧。”
康拉德·科兹长叹了一口气，他完全不担心卡里尔，他更担心其他人。
他担心其他所有人。
——
我果然不擅长用剑，卡里尔想。
他的对手向前踏出一步，一剑捅向了他的心脏。这一击快、准、狠。
但他的对手却明显正在有意识的留手——原因无他，他的剑是开了刃的。而卡里尔手中的仅仅是一把钝剑。
面对他的好意，卡里尔轻微地侧身，擦肩而过、妙至毫巅地躲过了这招。他的对手立刻变了招，剑刃有如灵巧的毒蛇般活了过来，毒辣地刺向他的肩膀。
这一次，他也还是留了手。
卡里尔禁不住微笑起来。
他的回应是简单的——钝剑旋转，他以自己最熟悉的方式反握着这把剑，逆转了重心与平衡，将它当成了一把短刀那样精准无误地拍飞了对手的剑。
“你没必要留手的，里希特。”他轻声说道。“我已经说过，如果我们要尽力让战斗变得公平，就应该让你们拥有更多的优势。”
“.这是某种侮辱吗？”
被称作里希特的年轻人如此回答，他的表情很严肃，嘴唇向下弯曲，紧紧地抿在一起。他似乎经常做这表情，严肃地浑然天成。
“当然不是。”
“那你为何要这么说？你握着一把钝剑，而我拿着的是一把开了刃的、能够杀人的武器——我必须留手！这是一场不公平的战斗！”
“这场战斗本来就不公平。”
“或许吧，卡里尔！你或许的确能在徒手搏斗中胜过我们，但剑斗可不一样！剑无关身高，无关力量，无关一切其他东西！”
里希特的话引起了擂台下方的一众高呼，有如山呼海啸般袭来。第八军团的战士们为他的发言喝着彩，同时也不忘给他加油打气。
卡里尔轻轻地叹了口气。
里希特肃穆地侧过身，右脚直直地放在前方，右脚斜放在后方。他用右手单手举起了那把剑，随后便朝着卡里尔直冲而来。
一如既往，他留了一手。
剑刃在空气中上下飘飞，里希特快得简直令人眼花缭乱，挥击、劈砍、刺击.
简单而直接的招式被他一次又一次地使出，单手不知何时也变成了双手。空气若是有实体，恐怕也会被切得细碎。
卡里尔皱起眉，开始躲避这些细密连绵的攻击。
他当然可以用自己的剑去挡下这些攻击，但他更清楚另一件事。若是贸然抵挡，很容易被里希特这样的剑术大师带进他们的招式之中。
他不能让这场已经持续了五个小时之久的比斗见血，无论是他的血，还是他们的血。否则结果可能会在相当程度上令人难以接受。
虽然，这件事现在的发展已经超出了他的掌控了。
“一味的躲避是没有用的！”里希特高声喊叫起来。“来吧，堂堂正正地击败我，或者被我击败！”
他再次用出了那招最开始的大踏步，剑刃以一个夸张的速度刺向了卡里尔的咽喉——更可怕的一点在于，哪怕已经这么快了，他却还是有所留手。
卡里尔的观察力能让他发现这件事。名为里希特纳尔的第八军团战士眼中除了对胜利的渴望以外，还有一种很明显的谨慎。
这种谨慎是不会出现在一颗极端渴望胜利的心上的。
有趣
在这一个瞬间，卡里尔用他的双手握住了剑。
是的，他的确不擅长用剑，但这并不意味着他不可以学。
兵器格斗中最基本也是最重要的东西是步伐，搭配上步伐，这些武器才能发挥出最大的威力。而里希特刚刚的步伐对他来说，并不能算得上难以记忆。
他向左踏出一步，双手平抬，手腕叠加着锁在一起。钝剑与利剑互相碰撞的声音在下一秒传来，回荡在了整个宽大的擂台之中。
这声音开始在擂台那漆黑的金属笼中来回传递，直到变成一种庞大的回音，甚至压过了台下山呼海啸的喝彩声。
里希特愕然地愣在原地，一时之间竟然忘了进攻。
这个年轻的剑术大师沉默许久才开口询问：“.那是我的步伐。”
“是的。”
“你会用剑？”
“不会。”
“可，那是我的步伐.”
“的确如此。”
沉默，再次沉默——片刻之后，里希特将手中的剑垂下了。
这个姿态意味着什么，不言而喻。
“我认输了。”
他平静地说，仿佛并不为这件事感到耻辱。
“如果你能做到这种事，那么，再打下去也只是我在自取其辱而已。”
“不，里希特纳尔。”
卡里尔摇摇头，诚恳地开口了。与此同时，他也将手中的钝剑垂下了——或者说，是扔下了。
“从剑斗的角度上来说，我已经输了。我并不会任何剑招，你可以从我的此前的动作上看出这件事。”
“而你，你每次的攻击都并未使出全力。因此，如果真的要有一个人认输的话，那么，认输的人应该是我才对。”
里希特皱起眉，头一次显得有些焦躁：“你怎么能这么说？再打下去我必输无疑！”
“输赢很重要吗？”
卡里尔微微一笑，摇了摇头。
“我从一开始就不是带着想要赢过你们的心站在这个擂台上的，我只是想了解你们而已。同理，第一个走上擂台的和我打的那位阿雷斯塔也并非是带着取胜的心走上来的。”
“.你记住了他的名字？”
“所有向我说过自己名字的人，我都记住了。”卡里尔平静地颔首。“这并不难，不是吗？”
是啊，这并不难。里希特沉默地点了点头，同意了他的话。
“做到这件事或许的确不难”
他低声说道。“但真正宝贵的是这份态度你到底是什么人，卡里尔·洛哈尔斯？”
他困惑地看着他。
“你为什么.如此平和？”
卡里尔没有回答这个问题，他只是未卜先知般地转过了身，看向了一扇位于二楼的大门——这个训练室是下沉的，出口与入口都只有一个。
而那里，现在正站着一个面色苍白的巨人。
擂台下的议论声在顷刻间停止。
——
“生气了吗，康拉德？”
“.没有。”
“你在回答我前沉默了一阵子，而这沉默相当可疑。”
“我没有对此感到生气。”
康拉德·科兹平静地说。“至少结果是好的在你说出你记住了他们所有人的名字的那一刻，他们的眼神就变了。”
“但这不能掩盖我的来历仍然是个谜的事实。”
卡里尔微笑起来，靠在墙壁上抱着手摇了摇头。“你打算如何向他们解释我的来历呢？”
“.我不知道。”
再次沉默片刻以后，康拉德·科兹如此开口了，他的表情很苦恼。这时候，他才终于看上去有几分像是一个生理年龄一岁半的孩子。
“明日，我还要看一场阅兵，卡里尔.我能明白它的词义，但我不懂为什么要这么做。我已经认识了每一个人，干嘛还要阅兵？还有正式演讲今天的演讲，你觉得够格吗，卡里尔？”
被询问的巨人哑然失笑，他摇摇头，轻声回答。“我怎么知道呢？你才是第八军团之主。”
“可我对演讲一无所知啊。”
“你又凭什么觉得我会了解它呢？在诺斯特拉莫上时，我也没有磨炼这项技能的环境啊，康拉德。难不成我要对着帮派和贵族们的尸体念叨高哥特语抑扬顿挫的长句子吗？”
“那，你至少能给我一点建议？”
“.你才是第八军团之主，康拉德·科兹。”
卡里尔温和地摇摇头：“难道你还没发现自己对他们有多重要吗？只是第一天见面，他们便完全服从了你。而且，你今天的演讲非常棒。”
“真的吗？”
“当然。虽然它其中并没有什么可以被提炼出来的战斗口号，但你询问他们愿不愿意接受你的时候，有不少人都快哭了。”
“.我没发现这一点。”
“因为你当时也快哭了。”
“.”
卡里尔扭过头去，好让科兹不必看见他此刻的表情。过了一会，他才继续询问：“那么，说回正题，如何？”
“好。”
“你打算怎么向他们解释我的来历？”
面对他的问题，第八军团之主沉默了相当之久才开口。他显然是经过细致的思考才回答的，因此，这段话让卡里尔相当惊讶。
“我不打算直接告诉他们你是谁那样没有意义。无论我说什么，他们都会接受。所以，哪怕我真的对他们说谎，他们也会将这谎言当成真相。”
“可我不能对他们说谎，卡里尔我不能这么做，你说过的，不是吗？我们应当以加倍的好意返还给那些对我们好的人。”
“所以，我想让他们参与进对诺斯特拉莫的清洗和改造.反正他们一定会参加的。在这个过程中，他们也一定会察觉到你塑造的那个形象他们会意识到你是谁的。”
是啊，他们会的。他们会发现一个有关复仇凶灵的传说但这对我并不重要，孩子。
卡里尔温和地看着他，第八军团之主此刻正低着头，在面前的许多文件上写写画画。
它们是被机仆送来的，所以，康拉德·科兹现在是相当程度的繁忙。他甚至没有意识到卡里尔此刻到底是怀揣着怎样的一种复杂心情。
十四天。
曾经是个鬼魂的巨人缓慢地笑了——十四天，就成长至此了？
你真让我骄傲。
“卡里尔？”康拉德·科兹抬起头。由于没有得到回应，他不得不抬起头来直接观察卡里尔的反应。而后者却只是平静地微笑。
“我没有话要说了，康拉德。”轻笑着，卡里尔如此回答。“就按你说得来吧，这是个完美的解释方法.不过，我还有最后一个问题。”
“什么？”
“你打算怎么向他们解释你没有统一诺斯特拉莫的事呢？我指的是.你的年龄。”
“.我可以不说这件事。”
“你刚刚还说不想对他们说谎。”
“不说只是隐瞒，算不上说谎。”
“隐瞒难道就比说谎好吗？”
“你，你——你也对我隐瞒过很多事！”午夜幽魂嘶嘶作响地喊道。“你不也有很多事没告诉我吗？！”
卡里尔哑然失笑，举起双手，以表投降。
他的眼神非常温和，那不是应该属于鬼魂的眼神。
——
第二日，卡里尔没有参加阅兵。
他当然不会参加了——他凭什么参加呢？
他是要站在下面，还是和康拉德·科兹站在一起检阅第八军团？
无论哪种决定，在他看来都是不明智的。
康拉德·科兹已经足够成熟了，成熟到足矣一个人担起‘第八军团之主’这个头衔。
卡里尔也觉得自己最好不要过多插手军团内部的事。
因此，他不会给出任何实质性的建议——总之，他打算竭尽全力地避免任何可能使他参与到军团内部事务的情况。
当然这件事到底会不会如他所愿，就由不得他自己说了算了。
至于现在，他正在阅读一些书籍。
第八军团有两万名战士，他们自然不可能都是西亚尼或里希特那样痴迷于精进武艺的人。
因此，说出来虽然显得有些吊诡，但夜幕号上的确拥有一个不大不小的图书室。
此刻，卡里尔就站在一个靠窗的座位旁读着书。
这些座位显然是按照阿斯塔特的身材来设计的，他坐不进去，但站着也不错。
他读着一本诗歌，这古籍的开头便有人用高哥特语加了一行注释。
大意是说，这是本来自泰拉的诗歌集，拥有非常悠久的历史。虽然作者不详，但他希望任何人都应该抱着‘朝圣’般的心态来阅读这本书。
在读了十五分钟后，卡里尔轻笑了起来，同意了编纂者的话。
“的确是朝圣。”
他自言自语起来。“她那热切的脸，如夜雨似的，搅扰着我的梦魂能再读到，的确是朝圣。”
放下书，他的轻笑才逐渐转变成为了一种苦笑。
这时，有两个机仆一前一后地从过道处走来，一个负责扫地，一个负责拖地，分工有序。
它们迅速地清理了整个图书馆。用时甚至不超过十分钟。卡里尔默默地看完了全程，他意识到，机仆们也是有工作的。
而他没有。
还是找个机会提前回到诺斯特拉莫去吧，虽然现在的恐惧酝酿的并不够。
他眯起眼——是的，在那之后的九天里，帮派们疯了似的寻找他的踪迹，却始终未能找寻到任何线索。只有尸体、废墟与鲜血写就的话语。
卡里尔在那九天中几乎是冷眼旁观他们一步步走入癫狂，但这还不够。他必须要等待这情绪蔓延至最可怕的那一刻，只有那样
他抬起头，思绪被响起的脚步声打断了。
钢铁在木质地板上踩动，厚实的地面也发出了难以承受的声音。
卡里尔微微侧过头，用眼角的余光看见了一个穿着冷蓝色动力甲的阿斯塔特，后者没有带头盔。这使得他立刻认出了来人到底是谁，以及他该用上怎样的态度。
“来自泰拉的西亚尼.”
卡里尔微笑着转过身：“是什么风把你吹到这里来了？”
“当然不会是这些书。”西亚尼也笑了起来。“我只是想问问，为何阅兵仪式上你没有出现。”
卡里尔缓慢地挑起眉。“我为何要出现呢？”
“你是吾等原体的养父。”西亚尼肃穆地说。“为何你不出现？”
对话迅速地转变了气氛，极其突然，卡里尔甚至都觉得有些错愕。
但是，当他看见西亚尼眼底浮现的那一抹狡黠时，他便意识到自己上了当。当然，情况也不仅仅只是这样而已。
他还意识到，西亚尼的这个问题，多少是带着一点真心的。
“因为他才是第八军团之主。”卡里尔轻笑着回答，虽然是笑着的，但却并不显得轻佻。
他明明比西亚尼高大许多，可此刻对话的态度却显得十分谦和。若是有个画家在这里，恐怕会将他们画的一样高。
“你所言不错，但并不足以使我信服”
“那么，你便不信好了。”卡里尔轻飘飘地说。“这对我没有坏处，不是吗？”
“但对我有坏处。”
泰拉的西亚尼又笑了起来，他的牙齿很尖锐——所有的泰拉裔都有这个显著的特征。
不过，卡里尔其实捕捉到了更多细节。比如惨白的肤色，比常人更黑的眼眸，几乎很少眨眼，以及没有汗毛。
适应环境所带来的特征在每个人身上都是如此明显，哪怕是阿斯塔特亦不能免俗。他们还是人——或者说，他们至少还能看出属于人的范畴.
但我呢？
“所以，阅兵结束了？”卡里尔问。将所有的一切压在了心底。
他倒是不介意和西亚尼闲聊一阵子，总归是没什么坏处的。只要不是涉及到第八军团的内务，他就乐得接受。
比如昨日的轮流擂台赛。如果刨除一切来看待的话，卡里尔会承认，他自己其实玩的还是很开心的。
“是的，圆满地结束。”
西亚尼骄傲地挺起了胸膛。
他虽然以泰拉作为自己名字的前缀，还是第八军团内部蝉联了徒手搏击冠军宝座长达五年之久的战士，但是，昨日他说起这两件事时都没有带着骄傲。
唯有现在，在谈起一场完美结束的阅兵仪式时，他才显得极其骄傲，极其满意。
“有多圆满？”
“非常圆满，卡里尔·洛哈尔斯。我们甚至还向原体展示了我们在过去所掌握到的每一个细节，比如潜行隐秘作战等.啊，不过，说到这个，你昨日到底是如何看出来的？”
“看出什么？”卡里尔不动声色地问。
“别装啦！”西亚尼咧嘴一笑，拉开一把椅子自己坐下了。
那把由符合材料制造而成的椅子在承受起他的体重时发出了一声不堪重负的哀鸣，而西亚尼却显得无动于衷。
他笑着，抬起右手比划了个手势：“他们昨天可是被我们挤兑地够呛。”
“你指的是以亚瑞尔连长带头的那五名战士吗？”
“现在可没有连长不过，是的，就是他们六个。”
“只是一点运气。”卡里尔轻声说道。“我这个人向来运气很好。”
西亚尼撇撇嘴：“不想说就算了，卡里尔大人。”
“.怎么突然加起了尊称？”
“吾等之原体今日在阅兵仪式发表了一篇全新的演讲，在这演讲的末尾，他特地提到了您。他的养父，卡里尔·洛哈尔斯，他还希望我们不要在你的名字后面加上敬称.考虑到吾等之原体同样不喜欢这件事，我便做了点小小地推测。”
绷着脸，西亚尼用一种文绉绉的语法一口气说了一大串话。而最后，他以一个几乎绷不住的表情和猛然高昂起来的音调说出了这段话的最后一句。
“.我认为您很讨厌这件事，是不是，卡里尔大人？”
“.”
卡里尔不动声色地眯起眼，没有在第一时间回答。过了一会，他突然轻笑起来。
“你想叫就叫吧，来自泰拉的西亚尼，第八军团蝉联五年的徒手搏斗冠军大不了，我们就来比一比头衔的长度，你觉得这样如何？”
西亚尼的脸以一个肉眼可见的速度抽搐了起来。
“.算我输了。”
“那么，谁赢了？你听上去似乎并不想承认我是这里的获胜者。”卡里尔故意如此问道。
他已经察觉到了什么。
他当然会察觉。
“.啧，我果然在使用语言上没什么天赋。”
懊恼着，西亚尼站起身。几秒钟后，他便换了副表情，显得严肃而端庄，再不复此前的轻松自然。
“卡里尔·洛哈尔斯大人。”他低声开口。“以康拉德·科兹的名义，以第八军团的荣耀，吾等特地前来邀请你参加今晚的晚宴。”
卡里尔眯起眼，转过了身。
在他背后，是缓慢出现的一片黑压压的阴影。
第八军团的战士们此刻将这里围得水泄不通，他们没有带头盔，盔甲锃亮，军功章与荣誉绶带在其上飘扬。他们每个人的表情都极其肃穆，极其诚恳。
他们看着他，仿佛正在期待着些什么。
‘我们应当以加倍的好意返还给那些对我们好的人。’
缓慢地进行了一次深呼吸，卡里尔面无表情地点了点头。
“很荣幸能被你们邀请，第八军团的战士们。”他放声说道。“我会准时参加晚宴的。”
——
第八军团很少开宴会——这是个事实，一个甚至不需要去争辩的事实。
军团之中，阴郁且寡言少语的人才是多数，像西亚尼那样的人终究是异类。不过，万事万物都有其因果。第八军团对宴会的生疏，导致了他们此刻的窘境。
费尔·扎洛斯特焦急地低下头，看向了夜幕号上为数不多的凡人：“没有原材料是什么意思？”
“就是没有原材料的意思啊，费尔大人。”
那人留着络腮胡，表情显得有些无精打采。他穿着洁白的长袍，头顶歪歪斜斜地带着一顶厨师帽。
“没有原材料，我们做不了食物。”
“怎么没有？！”
“我的大人啊”
厨师长叹一口气：“您和诸位大人给出的菜单上明确包含了格洛克斯肉排、苹果桃、花草茶、黄油面包及各式危险的海鲜、新鲜水果，还有红酒”
“这不对吗？”
“对，当然对，实际上，对于宴会来说这甚至有些少了。”
“那你们为何不做？”
“因为我们的食物补给仓库里只有六种口味的阿斯塔特营养粥、单兵便携式口粮以及普通的啤酒，大人。还有，我想问问，到底是哪位大人在菜单上备注要沙鳗肉干？”
“.应该是凯格。”
“第六连的那位... -->>
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