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几房女人的？”
他母亲说：“咱们东三省这几年虽然大不如前，先是俄国人，又是西洋人，然后是奉系，和东洋人，再这样闹下去，我们不如将家产变卖，一起去北平。”
吴立霁知道母亲说的不过气话：“我过完年就准备去法国留学，你们去北平完全靠叔叔安排，能过得习惯吗？”
“亲生儿子都不在身边，你让我能靠谁？连儿媳妇也不留下来伺候我，还能指望孙子承欢膝下么？”吴夫人作势拿出手绢擦眼睛。
吴立霁知道这个话题会没完没了，显得倔强，索性任性妄为地回答：“我的事情我决定，你不要替我做主。家里的香火有大哥，大哥大嫂如今已经不小，又有三个孩子，承担伺奉长辈继承家业的重担，再不济还有三弟，如今立雩虽然没了媳妇，以后也必定会续娶。”
吴夫人是从低层爬上来的，更能体查人心冷暖，更懂得人情世故。“你不要由着性子胡闹，这个家当不是你想不要就不想要的，我还要过活，决计不能散给别人。若有一天你大嫂当了家，哪里还有我母子说话的份？难不成我上了年纪，还要去看别人眉眼高底？”
吴立霁不禁怜爱起要强的母亲，这也是他不能守在家里的原因，不愿意看着母亲将心思全部用在家人身上，如此过着辛苦的一生。“我要接你一个人和我去过日子，你断然不肯。”更不愿意让母亲为他一人谋得好处，处处算计，他不稀罕这些，他自由惯了。
“你父亲在的一天，我当然要守着他，难道不顾丈夫，只去随着儿子吗？”母亲说，吴夫人也小心试探儿子，他是否真就定下心来跟带回来的女人，一公一母，一心一意过日子。母亲对儿子与对丈夫的情意完全不同，她有些怀疑。
吴立霁自小脾气乖张，自作主张，听不得别人劝，这一点与他父亲颇像，这也是吴老爷最疼他的原因，也因为太像，父子俩人时常冲突，不能好好相处。
吴立霁读中学时，为了一件家里的事情，大哥与三弟都跪在祖宗像前反醒，只他一个人铮铮有词，与父亲急赤白脸地争辩，想说的话一句也不晓得让，噼里啪啦地不管敬与不敬的全说了，他父亲当下粗了脖子，要拿家法打他，众人只道是吓唬一下小孩儿，只要他服了软，事情也就好劝说开，可是吴立霁就不服软，顶着头与父亲杠上，立在当地不动，由他父亲打骂。
吴夫人哭着拉他，他都不走。
打完了，浑身青紫，吴立霁被关在佛堂里反醒，夜里他却逃了，不见踪迹，全家人慌了神。吴夫人担惊受怕，派了好多人去找，后来在雪地里找到，他已经冻得奄奄一息，吴夫人当时哭道：“如果独生儿子死了，我也不成活了。”
就因为这事，吴夫人才同意送吴立霁随小叔吴俭民去北京读书，几年见不到儿子一面，对于吴夫人这样坚强的女性而言，已是苦不堪言，她最爱的就是这个儿子，其他的人都要靠边，心想，终有苦尽甘来的时候。
吴立霁大概恨透了这老宅子里，闷死人的规矩与家人，不愿意回来。为留学的费用，吴立霁与家里也曾有过争执，留学的花费不匪，他不想拿家里的钱，必定坚持考取官派的留学。他母亲却说：“吴家能出得起，有母亲在的一天，你不必为钱的事情而委屈自己。”
他却知道吴家如今入不覆出，只能维持现在的体面，虽然大哥与三弟已经谋事，可是这几年东北的形势不好，不过是靠应酬经营，父亲不作精打细算的人，单靠母亲在尽力持家，收些农庄田租和房屋买卖的收入，也仅能持平，为他出国再添上这么一大笔，家里是要吃紧的，少不得要拿出家里的老本，或是卖出一些地产房屋。
吴立霁晓得吴夫人是他亲生母亲，偏心他，也被人猜忌，过多偏爱让他被敌视，大哥、三弟心里不痛快。如果他留在家或是用家里的钱，母亲必是尽着给他，恨不得这个吴家的产业全部是他一人的，更树敌。
吴立霁耐着性子对母亲说：“大哥是个老实可靠的人，他的亲生母亲又不在了，待父母又特别孝顺，由他来继承家业，既是长幼有序尊从祖训，又对家里各房都好的两全之策，你就拿他当亲生的。而我自己不愿守着这个家过一辈子，必然要去外面天地里闯一闯，无论闯的怎么样也不要拿家里的钱，即便是出国有公费的可以申请，决不会拿家里的钱。”
吴夫人虽然看着儿子因为公费留学的事情，耽搁了年岁，而他又执意不拿家里的钱，心里十分着急，劝他回来锦州谋事他偏又不肯听。
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