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夜让人顶替居巢守军,换下子常回都。
子文默默打量楚王神色,站在下方微微犹豫,一向果敢的子文此刻也知道楚王已然临近爆发的边缘,自己如果再说什么维护的话,只怕并不有利。
子文轻轻叹了口气。走上半步,开腔说道:“大王,子常已经在殿外,等待大王召见。”
楚王愕然抬头。子常回来了?怎么没人禀报?
他打量了一眼子文,有些了然,轻轻冷哼了一声,“让他进来!”
子文自然知道楚王已经看透了子常的小心思,其实心中是有些怪子常的小聪明的。
这种时候还不如索性坦坦荡荡地来请罪更好一些,他想找自己在中间回旋。可是结果却是弄巧成拙。
子文恭敬告退,不多时,就带着子常走了进来。
此时的子常明显风尘仆仆,狼狈无比,似乎是刚刚才到。原本不过五十左右的年纪此刻却仿佛老了十来岁,一下子憔悴至极。
子常肉袒负荆,快步越过子文,“扑通”一声重重跪在楚王案前,痛哭流涕。
“罪臣有负大王重托,败军杀将,请大王责罚!”
子常五十年纪,却在此时已经哭得仿佛一个做错了事向家长祈求原谅的孩子一样。
他跪伏在地上,“咚、咚”不断叩着响头,让人疑心是否有把脑袋磕破。
子常的出现犹如点燃了楚王心中的火药桶,“蹭”的一下就爆炸了,原本还能保持的平静荡然无存!
他猛然一拍抬案,忽地就站了起来,以至于头上的王冠也歪斜了一些,他破口大骂,“有负重托?!你说得轻巧!当初你执意要孤军深入吴国,我跟你说过什么?你又跟我保证过什么?要不是你立下军令状,向本王百般保证,本王怎么会糊涂到答应你这种荒唐要求!现在可好,你一个人活着回来了,还想跟我要责罚!那些死在前线的千千万万将士又跟谁要交代?!你说!”
子常噤若寒蝉,只敢抬头看了一眼楚王,又迅速深埋下头去,磕头的声响比刚才更甚。
子文在旁边看着自己的老兄弟如此凄惨,心中十分不忍。可是看看楚王如今的怒火,他又只得压下上前劝说的冲动。
看着子常如此,楚王怒气非但不稍退,长久以来压抑的怒火反而更加薄发,“你出去看看,如今国家上下有几家几户没有死人?本王在宫中听不到,那是因为本王连宫门都不敢出。现在指不定国人都在背后戳着本王的脊梁骨咒骂本王呢!你一而再、再而三地军败,死了这么多人,你还有脸回来向本王请罪?我只问你,你向本王请罪,本王又如何向国人交代?!”
子常听闻,面若死灰,绝望地抬起头来,看向上首横眉怒目楚王,他知道,自己难逃一死了!
他心中涌起无尽的悔恨和痛苦,眼中的老泪更是止不住地往外流淌,他颤声说道:“大王,罪臣有罪,绝不让大王背负骂名。罪臣一再让大王、让国人失望,是时候有一个交代了。只是罪臣若死,还有一事未了。如今吴国接连胜利,军锋强盛,吴国云梦君和孙武辈都是罕见的用兵之才。我只担心自己死后,边境各军抵挡不住,希望大王今后务必为我军挑选才干卓著之人——罪臣遍观军中,愿举荐申屠行为罪臣之替。此人素来沉稳,可堪重用,请大王斟酌!”
子常一字一字沉重说罢,又再次重重叩头——这是诀别之行了。(未完待续。)