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bsp; 叶央本来就不怎么好的心情，更糟糕了。
一年的时间，似乎没把这位户部尚书的嫡女心气磨平多少，依旧带着无法无天的张扬。明知这种感觉才是贵眷们的常态，叶央还是喜欢王巧筝那种不会刻意显露的贵气。
“我是圣上亲封的五品，按理说你一介平民，该尊称我一声叶大人。”她淡淡地勾起嘴角，眼神锐利隐含杀气，透着血和铁的味道。
……气势，气势完全不同了！
叶央对自己的变化察觉不到，吴贞儿却立刻感觉出了差别，眼前的人不再是碍于礼法回避自己锋芒的贵女，而是猛虎，是野兽！她是当真杀过人的！
吴贞儿本来没想激怒叶央，只是挑衅惯了，慑于那道目光脚下一软，看见身旁围着许多下人，心里安定几分，蓦地想到什么，又道：“叶大人，今天可是你的生辰？”
“嗯。”叶央随口应了一声。吴贞儿的语气听起来只是单纯的提问，她接下来若借此嘲笑自己孤单庆生，也不打算反驳。
从前是为了家里不愿和吴贞儿计较，现在是当真觉得她没资格作对手。
吴贞儿问完之后，一声不吭地拿起一只镯子，用眼神示意丫鬟去付账，余光还黏在叶央身上。明明年纪相仿，可她比自己高了一头，一举一动都不像女子，没有半分礼数可言，只是……
家中母亲姊妹说叶央是个相当厉害的人，那可是唯一的女将军啊！都道她给女子涨了志气，吴贞儿表面不屑一顾，心里还是多少赞同的，不过年幼时叶央曾欺负过自己，让她明着说叶央的好话，死也办不到！
不过给天下女子涨了志气的叶将军，大概完全没有意识到这点，正皱着眉，眼神在两支银发簪之间游移。
“你要买簪子？给谁？那支嵌了碎珠的看着精巧，却不禁戴，珠子过几天便会松动，还得差使工匠去修。”吴贞儿瞧了半天忍不住开口，自己都愣了。
明明这个时候，应该嘲笑她不识货啊……
有位大家说过，最了解一个人的往往不是他的朋友，而是他的敌人。吴贞儿深以为然，就好比京城里时刻留意着定国公府内院动向的，并非王巧筝，而是她自己。
叶央每日去了哪里，大概读过什么书，吟诗作对在哪个水平，没人比吴贞儿更了解！她就等着在某次宴席的时候再压过叶央出一次风头，处心积虑饱读诗书，没想到最大的对头一匹快马，去西疆打仗了！让她失落了将近半年之久。
叶央古怪地看了她一眼，对吴贞儿能说出这种话也很惊讶，却依言挑了另外一支花色简朴的。
“你在京里除了巧筝姐没有朋友，怪不得无人祝贺。簪子是便宜货，买来送谁？肯定不是有身份的贵女！定国公府的丫鬟吗？也不怕簪子太重压了头，配不上翠微坊的东西！”讲出此句，吴贞儿方觉得找回了些面子，满意地转过身子。
谁知叶央认认真真道：“我家侍女生的好看，戴什么都好看。”
簪子两支，陈娘云枝各一，样式都是最流行的，戴几年足够了。叶央摸出碎银子付账，在老板满口“叶大人常来”的客套下出了门。
吴贞儿那一番话，至少两句说的很对，一是她真的在给丫鬟买东西，二是她真的无人庆生。
东西送到了定国公府门房，因为驻地挪了几十里，回去便要多费些功夫，需得趁早出发。叶央酒足饭饱，手里抓着装着官服的包裹，牵着马直到走出京城才翻身骑上去，缰绳一抖，马匹便似利箭离弦蹿了出去。
喧闹声立刻降了下来，让孤身一人的她显得愈发寂寥。
九寺之一的太仆寺是大祁掌管牧业的地方，也负责喂养军马。牧场占地甚广，哪怕人手足够也看管不过来，神策军驻扎于附近，多少为了间接震慑贼人，保护马匹不被偷盗。
叶央直跑到戌时末才隐约看见驻地的影子，此时天色已深，路上不见半个人影，只有急促的马蹄声。夜空中星子点点，光华如水，四野空旷，天地静谧，风一吹整个人都放松下来。
“嗖——”
明黄色的光点乍现天边，然后绿色和暗红的。叶央远远望见这一幕，心中一突。
怎么回事？那是商从谨用炮弹改良的信号弹，火药这东西她看管的很紧，除了神策军旁人断不可能有！李校尉他们是知道此物重要性的，无事绝不会轻易引燃！
明黄色是预警和支援，绿色表示安全，暗红意味着此地危险绝不能靠近……神策军到底出了什么状况？
骏马的速度因为叶央犹豫，所以慢了几分，她深深皱眉，警惕地往信号弹燃起的方向跑去，那里离神策军的驻地还有段距离。
空气中突然传来隐隐的马蹄声，乍一听人数应该不少，对方应该在马蹄上包裹了绒布，再加上草地吸音，是以走得近了才被叶央发觉。
她紧张地握紧身侧的长剑，等那群人走得近了，才发现他们皆穿着神策军的军服。
五百骑兵组成突击的锋矢阵，形如利箭，无一人说话，沉默且气势汹汹从远处杀过来。叶央心头的紧张变成了疑惑：神策军，攻击她？
——看来不是。
星子璀璨，堪堪照亮周围。五百人冲至眼前，离叶央约三十丈的时候，突然改变了阵型，转为包围敌军用的鹤翼阵，里三层外三层地将她团团围住。
没人开口解惑，叶央勒马转了一圈，看着四周，也不开口问，很耐心地等有谁沉不住气为她解答。
包围没有持续多久，东方突然有两队骑兵分散开来，露出一处缺口，看意思像是让叶央经过。她也不犹豫，催马通过，离开包围圈的那一刻身后骑兵纷纷下马，冲她抱拳，一动不动地站在原地。
策马走了没几步，紧接着旷野亮起火把，光芒闪烁，绵延出去几乎没有边际，天上星辰一下子变得不起眼，叶央便能看清那里的景物……还有神策军的其余士兵。
脚下的野草长不到人小腿，在这样的高度里，原先埋伏着无数神策军的步兵，随着火把亮起才能看清一二！
手持火把的人原地站立，神情肃穆，而火光亮起后没多久，步兵们纷纷起身，执刀剑操练起来。
挥砍，横劈，踢腿……一招一式无比认真，整齐得像是复刻出来一般！一整套刀法演练完毕后，定格在了最后的收势上。静默片刻后，所有人放下兵器，就近找了身旁的同袍，赤手空拳地过起招！
数千人的搏斗，岂止是壮观二字能形容的。叶央抿着唇，扣在长剑上的手指慢慢松开，渐渐摒弃杂念，专注地看着这一幕。不断有人落败，一旦被击倒便不再起身，直到最后一个人倒在草丛里，火把也随之熄灭。
一切都静了下来，星子明灭，只有风掠过原野的轻啸，和叶央此刻的心跳。
就在她试探着让骏马迈出一步的时候，原野上火光重新燃起，这一次更加明亮热烈，照亮了每一个人脸，照亮了整个夜空！
士兵中间有个熟悉的声音，提气高呼：“神策全军，祝叶将军生辰如意。及笄之礼，恭肃奉上，万望笑纳。”
叶央听出是管小三的声音，又因为他说的话彻底僵住。
神策军……在为她庆生？
演练了一套进攻的阵法，在为她庆生？
片刻之后，所有人齐声喊道：“神策全军，祝叶将军生辰如意。及笄之礼，恭肃奉上，万望笑纳！”
声音惊天动地，直达云霄！
……这让人怎么笑得出来！
一双双望着她的眼睛里，唯有信任和祝愿，叶央弯起嘴角，想笑又有些迟疑，先抬手擦去了渗出眼眶的一滴泪。
谁说没人惦记着她！
神策军，八千余人，今夜悉数到场来给她过及笄的生辰！全天下的贵女，生辰时不过请要好的姐妹来府里玩闹一天，哪怕是公主，都没有军队祝诞的待遇！
“老大，你哭了？”管小三蹦蹦跳跳地从人群里挤过来，刚刚那一声领头的呼喊让他费尽了全部力气，现在声音尚有些嘶哑。
“你哪只眼睛看见我哭了！”叶央恶声恶气地吼回去，又对四周道，“无故离营，所有人都给我回去挨军法！”
管小三立刻急了，辩解道：“这个地方还在神策军的警戒范围里，不算离营，不算！”
“哈哈！”李校尉刚刚是率领骑兵的，此时从叶央身后走过来，朗笑道，“挨军法可以，将军，先和将士们吃一顿好肉罢，今天并非休沐，我们不喝酒，可营地里的肉早就备好了！”
连饭菜都备好了？叶央咳嗽一声，掩盖住声音里的颤抖，“好！回营再说！”
她又要前行，管小三却在马头前将人拦住，焦急问道：“老大，我们这份及笄礼，您到底满不满意，收是不收？”虽然有全军参与，但起初是他自个儿提议的！
“你们都送过来了，岂有不收的道理！”眉目间的黯然早已消散，焕发出光彩的叶央绕过他，大声说，“神策全军听令——悉数回营，跑得慢的，可就只能啃骨头啦！”
“哎？只能啃骨头？”一瞬间的功夫，管小三就只看见了叶央的背影，不满地嚷嚷，“这不是欺负我们这群没骑马的人吗！前面的兄弟拦住骑兵们，拦住他们！还有谁带了绊马索，快拿出来啊！”