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过枯枝时往往发出一声脆响，叶央带着众人走得很急，要在晌午之前到达目的地。
“言堇，距河流还有多远？”叶央走得浑身冒汗，摘下皮帽子，露出发髻，“我怎么现在都没听见水流声？”
习武之后耳聪目明，她静下心来可以停的很远，但林中还是寂静无声的。她话音刚落便反应过来——这是冬天，河流肯定冻住了！
还未来得及开口，素和炤哆哆嗦嗦，一把抢过统帅的帽子扣在自己脑袋上，青紫的脸色顿时缓和了些。
“就在前方不足一里。”商从谨回答得笃定，这里是皇家猎场，旁人不熟悉，他还陌生么？在前方领着路，余光窥见叶央被幕僚抢了帽子，一脸不高兴地折返回来，“阿央，发汗后冷风一吹，容易受寒。”
叶央想了想也有道理，复而戴上皮帽，本来看素和炤冷得要死，都打算借件衣服给他了。
神策军的优势之一是熟悉地形，虽然英嘉公主那里也有猎场地图，但比不上商从谨对这里的了解。
又走出一里的距离，出了林子又上山，叶央果然看见日光照耀下前方有一处反着明晃晃的光，洁白一片，那是河面上凝冻的一层冰。
“整个猎场只有这一条河，若是再往上走，便要离开比试的地方了。”商从谨在提醒她，这里是唯一的水源。
夏天还能另寻地方饮水，哪怕搜集早晨叶片上朝露都不会渴死，腊月就不一样，想挖口井都破不开硬土！
“老大，那咱们就在这儿守着呗，反正胡人总得过来取水，设下埋伏，狠狠打他们！”管小三说的眉飞色舞，“要我说，这难度还不如我们平日的军中演练呢！”
叶央一只手按在他脑袋上，把帽子拍下去扣住管小三半张脸，摇头道：“你知道这是唯一的水源，英嘉公主会不知道？他们过来时必定有所戒备，想要一举拿下，万万不可能。”
谨慎是她的习惯，而沉住气是首次演练时商从谨教会她的，最重要的东西。
“那怎么办？”管小三怏怏地把棕色皮帽戴好，“万一他们不设防就过来了呢？老大，总不能失去良机！”
叶央略一思索，望向素和炤，神秘兮兮地微笑：“东西带了么？”
“……带了。”素和炤哆嗦着从怀里摸出一个带着体温的纸包，里面鼓鼓囊囊不知装了什么。
“不管他们来不来取水，是不是有备而来，我都不在乎。”说完后叶央又吩咐众人，“去把水壶装满，一次带足三天的量。”
她想要赢，但也没因此冲昏头脑。
那年西疆也是冷，叶央领着五百精兵进行演练，在寒风中急行了数日，然后败给了商从谨。只是现在，他就在自己身边，并肩作战。
一行人取水之后，很快隐没在山林里，消失不见。
英嘉公主始终没有再次发现神策军的踪迹，步兵在短时间内交战，取胜的关键在于轻装上阵，她带的补给不多，而且已经没有水了。
“去河边。”英嘉看了看手中的地图，“猎场只有一处水源，叶央或许在那里设了埋伏。”
下午时将将赶到河流处，英嘉派一支小队将周围搜了个遍，却一无所获，连陷阱都没有，只剩风吹过枯枝的凄凉声响。
“公主，看来他们并未设下埋伏。”远处同样没有人迹，阿喏经验老道，对这点很是肯定。
“……先取水，我们在此地扎营。”英嘉公主皱起眉头，战士露出疲累之态，再不吃用些热水干粮，恐怕情况不妙，“生火，不要隐瞒我们的踪迹，让大家养足精神。”
叶央，你敢过来，我自有准备。
捡了几堆枯枝，营火很快燃起来，青烟飘出很高，一阵暖意袭来，僵硬的双脚终于恢复了直觉。英嘉公主差人时刻观察着林间动静，还是忍不住催促：“没看见林中哪里有烟火冒出？不可能，他们不生火绝对会东西，若一刻不停地赶路，干粮绝对不够！再去观察！”
斥候领命，接着爬上树去，探着身子望向远方。
“公主，喝些水。”阿喏拿了个灌满热水的木质水壶递过去，神色凝重。他们当然没有小瞧叶央，可对方在琢磨什么，真是难以揣测。
英嘉公主灌了口热水，温度略高，喝下去从喉头到胃里都流过一阵暖意，水里杂质未除，她也不介意，光觉得味道有些古怪。
“……不愧是打过库支的，果真铁石心肠，手底下的战士也意志力过人。”直到天色渐晚，寒意从四面八方弥漫开来，树上的人换了三拨，还是没发现哪里有炊烟篝火的踪迹。英嘉公主冷冷开口，“晚上警戒人手加倍，神策军穿的衣服在枯草丛间行走，颜色可以假乱真。”
如果强忍着不生火取暖，叶央自己也不会好受！
想到这里，她的脸色总算好看了些，可是腹中一阵绞痛，夺走了英嘉的大部分注意力。
“水里有毒？”大惊失色之下她甩了木壶，“该死的，那东西都别喝了！”
山林深处，叶央挑了棵最茂密的树算作落脚点，因为没有生火，暮色四合后便看不太清人，“素和炤，这回可够暖和了吧？”
身前的一个大坑里，一阵阵升腾着热气，素和炤鼻尖冒汗，不住点头：“果然够热……我说将军您也够阴损的，居然在河里洒了那么大一包巴豆米分！”
“这不是你从前对付管小三用的吗？”叶央顶了回去，被坑里泛出的味道呛得连声咳嗽，“生石灰加水的取暖效果不错，味道却重了些。”
好处是无需生火，烟气也小，不会被敌人发现踪迹。银丝炭太贵，只能用煅烧得来的石灰代替。
空气中尽是泛着碱味的气息，素和炤用皮帽捂住半张脸，闭目养神，“且忍一天，等到和胡人第一次交手后，便不用刻意隐藏了……将军，这是你刚才的原话。”
叶央没回答，笑了一声，看向眼睛通红的商从谨道：“殿下，忍忍罢。”
神策军扎堆，围着石灰坑抱在一起取暖，在天色彻底黑下去，看不见烟气的时候才敢升起小火堆，还将火团团围住，不让光亮传得太远。
好容易熬了半夜，子时左右，叶央都以为素和炤被活活冻死了，一探还有鼻息，这才放了心。
“也不知道公主他们拉了半宿肚子，现在战力如何？”叶央一直留意着河边的篝火痕迹，差了几人夜间接近胡人营地，专挑出来如厕的家伙杀，已经收割了几条敌军的性命，让他们乖乖返回了。
什么？三更半夜，怎么能如此准确的知道出恭的人在哪里？
叶央实在不好意思承认，她的手下是闻着味儿摸过去的，有一个倒霉的家伙还踩了一脚……
还好冬天河流大半封冻，只有一小部分还浮着薄冰，撒下去的巴豆不易被水冲散，况且叶央不光把巴豆米分丢尽了水里，一部分也在冰层上抹匀，他们若担心水中有毒取冰来用，照样跑不了。
英嘉公主一夜之间损失了几十人，气得钻出简陋的帐篷，表面上不动声色，令众人去上游处扎营取水。
凌晨时分胡人便顶着寒风上路，叶央动手的时刻，到了！
体力虚弱又要急行，胡人们的战斗力已经大大减弱，天还未亮，叶央便领人从林中杀了出来！一片混乱中看不清英嘉公主在那哪里，只好见一个砍一个，木刀上的朱红颜料掺了油脂不易结冰，此时倒还能使用。
有几个神策军将士身上的灰黄伪装沾了红色颜料，算作阵亡，一声不吭地离开围猎场，双方无一人作弊。
“保存战力，杀敌过三成便撤离！”叶央吩咐左右，为了保险起见，她没有带全部人手，但打着打着觉出不对——为什么，有不少胡人士兵是空着手打的？
对方人数削减至三百，叶央带来的二百余人也只剩了一半，但整体来说牺牲的人数并不多，她避开胡人的追赶，一路向南方撤离。
身后英嘉公主和他们始终差了十几丈距离，仍然率人紧追不舍，叶央心里轻松，正想回头挑衅一番，脚下却突然一空！
陡然被踩踏的地面塌陷一片，不少神策军将士落入深坑里，而坑中正好有几十把木刀，落在上面，当然是“阵亡”！
叶央咬牙提气，勉强撑住坑边跳了出来，英嘉公主朗声大笑：“你以为我们为什么如此之晚才到河边，当然是为了挖陷阱！”
若说叶央的打法是削减敌军战力，趁其虚弱一举拿下，那么英嘉公主的策略便是故意暴露自己，等她上钩后把人往预先设好的埋伏里赶。
英嘉不在乎牺牲了多少人，只要叶央踏入她的陷阱，便是胜券在握！
“所有人小心脚下，还活着的悉数分散撤离，同怀王汇合！”叶央提高声音吩咐手下，狼狈地逃窜。神策军四散开来，灰黄色的伪装和枯草混合，渐渐消失。
……拉开的人数差距又被追平，叶央粗略一算，此番从陷阱下存活的，二百人中不足三十。