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军服的战士，后面也是着军服的战士，一眼望不到边，穿盔甲就这点不好，骑在马背上只能直着身子，想趴下歇歇都不成。叶央发现身旁多了个人，想了片刻道：“符将军，你不觉得行军的速度很快吗？”
“……自然觉得。”现在走得多半是骑兵和轻步兵，行进速度当然很快，符翎点一点头，凤眼狭长锐利，看向叶央时却含了几分水汽。他的资历不过比叶央多一两年，可在女将军面前，总是会不由得弱三分。
叶央松开缰绳，黄骠马仍然保持着原来的速度行进，“我让言堇带着全部重步兵在后方跟着，咱们这些腿脚快的，争取在五日内急行至西疆。”
“这，这怎么行……”符翎一愣，全部重步兵，意味着他的部下也没跟上吗？
“知道南疆药园的云神医不？我带着他呢。”叶央笑了笑，很是自得，毕竟能挖到名满天下的云殊来做军医是件好事，“不用担心急行会毁了战士的身体。”
符翎穿着全套战甲，不知是热的还是急的，鬓角处有一丝汗水从头盔中蜿蜒出来，“我是说怎么能抛下一部分人马，如此一来先抵达西疆的只有部分兵力，会影响我军实力。”
“圣上的要求是支援西疆战事，当然越快抵达越好，加上重步兵就要考虑他们的行进速度，哪怕跑吐了血，到城也得七八天！”叶央说得理所当然，翻了翻眼皮，“等你把这批人一个不剩地带去西疆，恐怕李肃元帅那里都打完了，实力不减又有什么用？还不如趁现在，能去几个就去几个，越早到越好。还有，留言堇在后方，是火药等物不便和大军同行，需仔细看管才是。”
符翎作为叶央口中“极善马战”的表率人物，去军校给将领们讲过好几堂课，想想神策军中层出不穷的新奇玩意，能看得很远的单筒望远镜，还有点燃就会升空的彩色烟火……叶将军管这个叫什么来着？信号弹！
每种东西都是能在战时发挥大用处，而他自己那里没有的，让人彻底开了眼界。
不过叶央对这些东西看管得很严，只允诺说若某日并肩作战，定然会将它们拿出来均分，但想要打听制法，绝对不可能。
“叶将军所言甚是。”符翎思考一番，也赞同这个方法，抹了把汗走在一旁。
所有人里最为轻松的则是英嘉公主带领的胡人，他们只有骑兵，补给之类都由大祁提供，轻装上路自然省事得很。说起最逍遥的，叶二郎自然当仁不让，两人虽无子嗣，可如胶似漆，公主知道他有伤，所以让他乘车同行。叶二郎在车上风吹不着太阳也晒不到，让过来叙旧的叶央很嫉妒，暗暗祈祷他早日发福。
不过叶二郎没闲着，左手摇折扇的动作风流不减，右手翻的却是兵书——他无法上阵杀敌，可作为军师出些个馊主意，绝对不成问题。
日暮降临，急行一整日的大祁军队才得以休息。符翎一声令下，集体扎营休息，叶央长舒一口气，从马上跳了下来，活动发僵的腿脚和腰。
这里的晚上，是真正的夜，远离城乡村庄，没有人迹，若没有这许多人，就会静得让人害怕。抬头就是清晰闪烁的漫天星子，风送来的味道里混着草木清香，当然，少不了狼啸和其他野兽的声响。众人燃起篝火，急行军扎营也简单，并不建起稳固的营帐，而是歇在由叶央提出概念、当朝怀王亲自设计、若干老将联名推广的兽皮睡袋里，只露出口鼻，但想钻出来不过一呼吸的功夫，暖和又隔绝水汽。
云殊联合所有军医，给众人发放着雄黄等草药，一些扔进火里燃烧，另一些随身携带，防止蛇虫鼠蚁趁夜钻进睡袋咬伤战士。
“吃饭吃饭！”用铁皮盒子烧了些热水，叶央很欣喜地捧在手上，差点被烫着，先喝了一口。符翎和几位副将聚在一起吃晚饭，她就端着东西抛下李校尉和管小三，去找二哥和英嘉了。
围着一堆篝火烤得脸颊滚烫，叶二郎的身材比从前结实许多，不过养尊处优的毛病始终未改，低头抿了一口木碗里的糊糊，皱眉道：“太咸，干肉放多了。”
说着，把自己碗中的几大块肉拨到了英嘉公主那里，还满脸的义正言辞，好像真是咸了一般。公主是多好的人呀，虽然和他理想中“温婉善良”的女子不同，但叶二郎绝对不介意为了她改变择妻的标准。
英嘉公主眼睛明亮，笑意几乎要从眼角漫出来。叶央撇嘴，就差把不屑两个字写在脑门上了！当着几万汉子的面儿表示恩爱，二哥果真是不怕倒了别人的牙。
“哎，怎么不见怀王殿下？”见叶央独自过来，英嘉问了个同样的问题。因为行军人数太多，叶央和符翎在前方走着，她和阿喏在后边，隔得很远，不清楚也是理所当然。
叶央一边解释一边挨着她坐下来，“言堇在后方，他那边都是重步兵，还要押运火药，比我们要晚几日抵达西疆。”
行军的粮食从来都是千篇一律的单调，干得几乎能当青砖搭房子的面饼，硬度足以把一个人脑袋打开花，配上几块腌制风干时撒上大量盐粒的干肉，再放些路边采集的野菜，加热水煮成一锅糊糊才能下咽。
晒成的菜干是宝物，只有冬日弹尽粮绝的时候才能拿出来吃。
“嗯，这牛肉不错，有我们那里的味道。”如今还不缺什么吃的，所以碗里能见到三两块荤食，英嘉公主不挑吃喝，随口和叶央聊天。
叶央笑道：“军资有很大一部分，就是从胡地买来的，说不定你吃的正好就是。”大祁制肉干的方法和饮牛羊奶的习惯，都是自胡人处得来。
吃过饭就要歇息，睡二三个时辰，又要上路。她当年从京城到西疆只跑了四天左右，不过那时候不眠不休，而且独身一人当然不觉得麻烦，如今要带着大部队，考虑的自然多些。见李校尉主动分配好了守夜的战士，她满意地点点头。
“明日傍晚之前扎营休息，还能打猎补充军备。”叶央如此吩咐，然后钻进自己的睡袋里，合上眼睛。
大军之中的将领不止一位，但这些人哪怕商议战事直到夜深，休息时也必须回到各自的军帐里，若住在一起，万一被刺客摸到了军帐，就有可能出现集体覆灭的情况。而且敌人来犯，将领集中也不利于及时下达命令。
所以叶央和英嘉、符翎等人必须隔得远一些，她独自占了一堆火，倒不觉得冷，只是脑海中的线索又多又乱，一时半会儿静不下心。
库支拿到了火药，战局的走向便不会固定。他们对火药的掌握如何？是像叶央当年那样拿着并未提纯的材料，几个大麻袋装起来扛出去，每次用的时候都提心吊胆生怕搭上自己人的性命吗？还是已经得到了更多的消息，制造出了稳定的炮弹，也弄清了它最正确的使用方法？
叶央在满腹心事中睡着，呼吸平稳悠长，而今夜依旧静谧。
仅仅是今夜。
接下来两日的行军都很是平稳，没有太多人因此倒下，几万人中只有十几个歇不过来，不得不放慢了步子，拖拖拉拉地跟在大军最末。
行军的日子无聊，战士们睡下的时候谈得最多的就是英嘉公主那一队女子近卫，带着一丝想亲近的语气。女近卫们个个身量高挑结实，武艺远超普通战士，叶央想训练这么一支队伍，所以特意前去讨教了一番。可大祁女子之中和她身高相仿的不多，体力差不多的就更少了，若要组建女兵队伍，得仔细挑选些人。
第四日傍晚，大军踏入了西疆的地界，离雁冢关已然不远，叶央下令分散打猎时特意多给他们了些时间，大批的粮草补给是直接送到城的，他们此番出发只带了行军的吃用。
几万人敞开肚皮，足够把一座山吃成荒山，那些捕来的野兔山鸡只够打打牙祭。叶央分到了一只兔前腿和一只鸡翅膀，吃得很慢很仔细，睡下时觉得胃不对劲儿，翻腾了半天还不平静，就侧身蜷缩在睡袋里，希望通过这个姿势让肚子舒服一些。
虽然云神医也在军中，但“医者仁心”的另一个表现就是啰嗦，叶央吃东西还是很快，若是让云殊知道她又胃疼，叶央得被唠叨得头疼死。
于是她决定忍到天亮，还是难受再去讨一副药吃。
迷迷糊糊睡了半宿，一丝若有若无地呼唤在耳边萦绕不散，叶央慢慢睁开眼睛，用几个深呼吸完全清醒过来，侧头聆听附近的动静。
“联军不吉！胡人必反……大祁必败……”
这么多人同时扎营，当然不可能保证每个人都分配到风水最好的地方。神策军的营地离一片树林不远，篝火照不亮的地方黑得伸手不见五指，风吹过树梢的飒飒声让人心惊胆战。
而声音，就是从那里传来的。
孜孜不倦，不依不饶，仍在继续，呜呜咽咽，犹如恶鬼嘶号。
“大祁必败，胡人必反……”