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毒.药可不是什么容易调配的东西，往常药堂里要煎一副治病救人的饮剂，都得考虑君臣配伍，熬得浓浓一大碗，病人知道那是救人的，才会放心喝下去。可那种剧毒呢？为了发挥得当，还得再加一道“不能让人瞧出来”的工序。
据验过药性的云殊解释，某些毒.药的制作工序之复杂，材料之奇缺，没个一二年是炼不出来的。
而他所得的东西是谁所赠，叶央心里当然有答案。
晴芷离去前，说要自己报仇，还要当将军，神色绝不像开玩笑。至于赌气的成分，叶央看不出来。可是晴芷外表柔弱内里刚硬，自有三分叶家人不甘于后的傲气。将心比心地想想，若是叶央自己明明有能力做些事情，仍过着受人保护的生活，肯定也会心生怨怼——不过她肯定不会做些出格的事。
只是晴芷的生长环境不同，哪怕以前效忠羽楼，但凡现在改了，叶央都愿意护短，在别人旧事重提的时候为她撑腰。
改过自新，并不意味着思考和行动风格也会改变，晴芷仍然是那个带着点乖戾诡谲的羽楼主人。
所以，叶央并不清楚，她给了云殊大量毒.药，本人有没有一起跟来。
如果跟来了，她吃什么？住哪里？安不安全？
从前在雁冢关内，晴芷可以随意活动，反正库支想要攻进来，就得过大祁的军队这一关，可出了雁冢关，四面八方除了背后，都有可能受到袭击。
“传令下去，在大军驻扎的地方，留意一个十五六岁的小女孩。”叶央匆匆辞别了云殊，便向手下的几个校尉发号施令，尽管晴芷论年纪都可嫁人，叶央还是习惯称她为小孩子，“身量……比我矮一头，模样很不错，尖下巴白皮肤。如果发现了，当场擒获，切记不可伤人。若她反抗的厉害，就说是要带她见我。”
叶晴芷没有朝廷提供的大量补给，跟到了西疆想要有饭吃，除了去库支那里偷，就只能求助大祁的后勤队伍。两种难度比较，自然后者更简单些。
众副将校尉纷纷领命，觉得统帅下达这样的命令古怪，但无一人询问。
夜色已深，空气中难得漫起了一丝水汽。一枚纤白的月牙晃悠悠地挂在天上，将周遭照得模模糊糊。远处有嘈杂的人声，是商从谨带着手下在加固城墙。，搅拌好的粗制混凝土一层层抹到原有的城墙上，和叶央从前住的坚固建筑相比，其质稍脆，但远远胜过从前堆起的泥墙。
孟城破败，有些地方还留着当年交战时刀枪剑戟留下的砍痕，房屋也偏矮小。叶央推开一扇稍新的木门，径直踏入院中。里面两个亲兵见到她，纷纷行礼，其中一人抱拳道：“将军，热水烧好了。”
“真是难为你们了。”叶央微微弯起嘴角。让两个大男人给女将军收拾床铺，烧热水之类的，他们难免会不自在。
“无妨，无妨。”对方赶紧摆摆手。
被褥都是库支人仓惶撤退时留下的，稍微抖抖灰尘便能用。西疆干燥，也不生什么剧毒的蛇虫，只是夜间会闹老鼠。不过叶将军明显不会怕这些东西，要是抓到了田鼠，恐怕还得兴高采烈地送去厨房作加餐。
这院子里的厨房中堆着些高粱荞麦，全是耐旱的作物，有老鼠啃噬过的痕迹，不过还能吃。叶央进屋后，一边解衣服一边盘算好了明日的早饭。
热气弥漫，浴桶是翻了整座城才找出来的稀罕东西，缺了一块，不过没漏水，勉强能用。旁边还放着几个小些的水桶，里面盛满了热水，足够用的。
“哗啦……”
水花四溅，叶央的头顶没入桶里，因为洗去了这几日的一身疲惫，所以一夜安眠。
至少在天亮之前，她都睡得很安稳——直到黎明时，被一阵急促的敲门声惊醒。
“将军，将军！”门外的人是李校尉，语气急促，失去了往常的镇定，“将军，快醒醒！”
木床吱呀，叶央一翻身爬起来，展衣披在肩头，一边系着腰带一边开了门，嘴里还咬着一截绳子，含糊地问：“出什么事了？”
“昨天派出的一支小队，约莫七人，向北进山寻找补给，至今未归。”李校尉神色焦躁，见将军衣衫未整顿完毕，自觉地背过了身，“等了半宿，还是不见回归，没有任何消息，所以报与将军知晓。”
其实叶央已经穿好了最外面的短衣，正将腰带打成结，头发来不及仔细绾成髻，干脆用麻绳在脑后捆了个马尾，追问道：“是去了哪个方向没音信的？”
北边虽有阻隔，但遇到库支的可能性仍然存在。她的第一反应，就是那支队伍遭遇敌军，悉数战亡。
“昨日下午，派了三百人出去收集些吃的，只有那七人未归。”李校尉显然也做了些调查，立刻回答，“每个人都有负责的范围，那七人小队的去向已经确定了，只是将军，我们要派出多少人搜寻？”
他说的搜寻，显然不是搜寻小队的尸体，而是搜寻敌军是否存在的踪迹。
“一支轻骑兵斥候队伍，带长刀，沿方向搜查，不管是否发现敌军出没，和先前队伍的痕迹，晌午之前必须回城复命。”叶央略一思索，便作出决定。换成从前，她或许会亲自领兵寻找，但现在孟城里唯一的将领就是自己，若她离开后敌军来袭，没有任何能主持大局的人。
李肃在牛尾城驻守，他作为元帅，只会派兵支援，在战况不到最糟糕的时候，不会出现在对敌的第一线。
部下领命离去，叶央的这一天正式开始，洗漱之后草草吃了些东西，就出城查看城墙修补加固的进度。商从谨此时刚刚歇下，她没差人通报，只是在他的营帐外静默地站了一会儿才离开。
城墙已经修葺了大半，后方有大军依托，所以只需要加固面向沙城的那一半城墙。西疆干燥，最多一天，城墙便会干透。
叶央不打算等到库支整顿完了旗鼓再进攻。只要神策军一得到补给和后方支援，便随时能对沙城出兵。两座城池之间隔得稍远，不过急行两日左右便能抵达。
天上的太阳不太炽热，叶央就没找个阴凉的地方，随意在墙根下席地而坐，摊开一幅地图，愣愣地看着，就跟要将它看穿一般。不多时，有个人悄悄靠近，影子落在她面前。
“睡醒啦？”叶央仰起脸，看着那个逆光的人笑道，“今夜我在城外监守，你回城睡床，我在个院子里发现了半袋荞麦，两碗高粱，能煮一锅饭吃。”
在这个普遍缺乏粮食的西疆，荞麦作为粗粮，都是出现在吃不起稻米的贫贱人家的锅里，不过叶央提起那些东西时，脸上的愉悦绝不是作伪。
“好。”商从谨点头，直挺挺地站着，阳光从他身后照射过来，脸庞就不太分明，他又劝道，“这样在日头下看东西，眼睛要坏掉的。”
“找阴凉处只能回城，我想在这儿等你醒了。”叶央毫不介意，轻轻松松地开口，还是盘腿坐着。
商从谨突然觉得心尖很甜，只是还没仔细回味她的后半句话，叶央便补充道：“西疆这个季节，下雨的可能性很小，天再冷些就直接下雪了，趁雨天等库支进攻不太可能，而且，哪怕加固了城墙，也很难抵抗住火药的轰炸，所以我想等援军整顿完毕后，即刻发起进攻。你意下如何？”
顿了顿，她又把派出觅食的小队未归一事说了出来，证明库支有可能集结了更多兵马，潜伏在附近。
倘若有充足的时间和材料，叶央完全能在城墙里嵌上一副钢筋，打造出比宫墙更结实的护城墙。可惜凡事要从现实着眼，她如今能做的，只有简单加固后主动出击，万一被库支打退了，回来时还能有个抵挡。
“等符将军抵达后，即刻发起攻击最好。”商从谨和她的想法差不多，因为叶央还没收起地图，所以他就站在前面，希望能用自己的身形挡一挡阳光。
不过没多久日头升到天空正中，便遮不住了。
“奇怪，斥候怎么也该回来了，为何还不复命？”叶央一直在钻研地图，寻找有可能藏下大批敌军的地方，以及进攻的最佳路线，被晒得眼瞳干涩，伸出一手捏了捏眉心，“……说不定，真是库支人干的。”
连第二支寻找的队伍都没回来，看来敌人的数量极多，否则以速度取胜的轻骑兵就算对敌不利，至少也能逃回来。
商从谨刚想说些什么，不远处突然出现一匹快马，一溜烟跑近，停在叶央面前后翻身下来，语速急促：“报将军，斥候队在山中发现了我神策军战士的尸体，只有一具，但经过检查，能看出是被猛兽所伤，并非人为。尸首已经就地掩埋！”
马革裹尸归故里，这待遇并非人人都有，若是将阵亡的同伴带回来，处置不当，便会在军中传播起瘟疫，哪怕叶央再怜惜部下，也不能冒这个险。
她想了想，又问：“只有一具尸首？”
“只有一具。”对方回答得很笃定。斥候队倒是平安归来，可惜周围搜遍了，也没找到更多的线索，只有大片大片的鲜血，能证明林中曾有过一场激战。
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