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北镇以西有一索桥,名曰“吊死鬼之桥”。它横跨滚滚红鸾河,以此将红山与北镇相连。而后听人说,那人正是经此处进的城。
当时正值傍晚,天空还飘着冷雨。异乡人脚踏深灰鹿皮高靴,腿束浅黑马革长裤,身穿修身乌亮皮甲,最外层则披了件厚重宽大的狼毫披风。他手牵一匹如夜骏马,马背驮着行李袋。黑马左肩扣了一柄寒光宝剑,右肩则吊着一颗骇人头颅。那是颗毛茸茸的脑袋,双耳尖尖如高塔,犬齿森白似月光。此刻它的双目正冷视长夜,宛若一双寻仇鬼火。异乡人大步前行,修剪齐平的花白短发在雨中泛着荧光。他生了一张梭形脸,浓密胡须从下巴一直蔓延至耳根。他还有双鹰之眼,它们分置高鼻两侧,透过细雨和夜幕审视周遭一切。
他通过城门下的甬道,踏上主大街。很显然他来的不是时候,修补皮革、盔甲和制作绳索的小摊都已打烊。他驻足观望,街上只有零星过客。雨势渐大,迷雾暗起,眼前黑屋好似只只夜行猛兽,透着烛光的窗扉则是它们的双眼。异乡人继续前行,不久便来到两条干道的交汇处。此地名曰“伊黎广场”,地势开阔平坦,乃是北镇最大的商贸集汇地,女神伊黎(掌管丰收与生育之神)的塑像便屹立于广场中央。正如任何地方的神像一样,女神总是以一副拥抱长天之姿示人。她周遭鲜有衣物蔽体,一缕如丝青纱恰好遮挡那里。那青纱宛若飞舞灵蛇,伸至体后遮了臀部,而后前绕蔽了双乳。女神背挎竹篓,篓内装了一双稚嫩孩童,他们笑容洋溢,相互嬉闹,身下则铺满了金黄熟透的芳香谷穗。
异乡人抬头远望,细雨击面。在神像之后的远处,他能隐约看到藏在夜色和水雾中的高大獠牙堡。它拔地而起,刺破云层,恰如沉默巨人般静候他的拜访。接着他将目光转至不远处的建筑,借着门扉里透出的光,他勉强看清了刺在牌匾上的字:狸猫酒馆。这正合他意。他长途跋涉,饥肠辘辘,湿透的衣衫也急需更换。酒馆恰能满足所有诉求。
酒馆的生意并不怎么好。大概是下雨的缘由,就连马僮都姗姗来迟。过来的是个男孩,十五岁上下,长得浑圆饱满,还有一双顺风耳。他从马房里晃出来,慵懒地活像一只即将冬眠的熊,但当他瞧清楚眼前人的模样,马上又像受惊的小鹿般畏首畏尾起来。
“过来,别怕。”异乡人朝他摆摆手,“把马牵进马棚,记得喂饱它。”
马僮犹豫了一下,但他还是展示了十五岁男孩该有的勇气。他接过异乡人手里的马绳,待对方解下宝剑和行李,他便将黑马牵至马棚,并在槽具里添了足量干草。
“还有——”异乡人忽然回头,男孩又是一惊,“别动那颗脑袋,更别嘴碎,明白了吗?”
男孩似懂非懂地点点头。
异乡人踏进酒馆,弥散于房间内的汗味和胭脂味让他感到恶心。他在出现之初便引起了众人注意
:在墙角玩牌的三名男子停下来打量他;簇拥于中庭的贵妇们也开始对他指指点点。异乡人径直来到吧台前,把行李往地板上一扔,同时把剑扣在腰间的皮带上。
“一听啤酒。”他低着头说,“要冰的,伙计。”
掌柜的从盛满腌鱼的木桶后探出头来。他四十岁上下,麻子脸,年纪不大却掉光了头发。他先是一惊,而后迅速露出那口招牌式黄牙。“好嘞!大人!”他用高亢的声调喊道,“您要的啤酒!”
“我可不是什么大人。”异乡人抓起酒杯。他非常满意这里的啤酒,冷若寒冰、黄如甜橙。他啜了一口,顿感精神十足。“你来瞧瞧,哪个大人会像我一样不修边幅?”
“您若不喜欢,我可以称呼您别的。”掌柜依旧笑脸相迎,他从座位上起身,但异乡人觉得他还是坐着好些,因为他现在的高度还不及方才呢。“我们做生意的当然要嘴巴甜些,只有客人耳根舒服了,我们才能赚更多的钱。”
“那我大概要让你失望了。”异乡人用余光瞥瞥台子后的矮子,“我就是个穷鬼。”他慢悠悠地说,“身上带的钱最多能在这里喝点啤酒、吃点小菜,除非我能把身上的脏泥搓下来变成金子,否则无论你说得如何天花乱坠我也不会多花一分钱。”
“您言重了。”掌柜的吸吸鼻子,“不论贵贱,进门即客,您还是找个位置坐下吧。”
“我挺喜欢你的。”异乡... -->>
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