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海鲜味俱是今日新到，果蔬菜品乃小店自家包的农田栽种，绝对新鲜。几位请先移步后厨。”引着几人向后去。
闹事的那桌客商瞅着这情形，顾不上与跑堂小伙计撕扯。小伙计趁机开溜，另几名伙计捧着托盘挤过来，给这桌添上一壶酒，两碟干果，亦往还缺菜的几桌都上了个果品盘儿。
“小店厨下忙碌，使客官们久候。此是店中赠送，权作赔礼。多谢诸位客官海涵。”
红脸汉子呵呵一笑：“这是贿赂我等，怕我们闹事吧。休以为爷爷瞧不出，你们店又来贵客了。你们刚才那副恭敬嘴脸，我儿子过年同他爷爷讨压岁钱也没这般德性。”
往这座送酒水果品的小伙计比刚才那个眉眼更机灵些，立刻笑道：“客官言重了。只是诚心赔礼，与其他客人无关。”
黄瘦汉子道：“来的是什么稀客？楼上那前知县也没见你们掌柜的亲自迎，这拨人必不一般。”
小伙计仍是恭敬地道：“小的着实不知，小的在店里做事，只管跑腿端菜，绝不乱打听。怕多嘴多耳，东家和掌柜的打小的棍子。”
红脸汉子脸色一变：“含沙射影消遣你爷爷？”
小伙计深深一揖：“客官宽恕，小的万万不敢。客官若觉得小的哪里做得不好，打骂小的都受着。”
邻桌与那牙白长衫文士对坐的长须文士出言相劝：“兄台便莫与他们计较。这酒楼刚出过事，被衙门盯着，看那几人往后厨去，说不定是来查案的。想他们亦是因此，不敢得罪那位前知县。”
附近数桌的客人又都竖起耳朵，红脸汉子瞪眼：“出了什么事？”
牙白长衫文士道：“死了个人。刚吃完酒就死了。”
小伙计赶紧道：“客官休要听信谣言！那人是在外面的街上亡故，离小店老远，绝对与小店无关！刚到的几位客人，是来订菜的。的确是贵客。客官们请想，若小店真有什么，怎还会如此多的客人，更有京里的贵客要来吃酒。”
牙白长衫的文士意味深长一笑，未有言语。小伙计又揖道：“诸位请先吃酒，小的再去催催厨房。”挟着托盘离去，几个闹事的客商这回没阻拦他。
待其走远，红脸汉子探身向那两名文士抱抱拳：“二位，敢问，刚才说的那个死人，是怎么回事？”
牙白长衫文士向临近的小伙计一瞟，压低声音：“就是在这店内大堂，吃了一桌好酒好菜，出门没走多远就死了。”
几个客商睁大眼，红脸汉子脱口道：“被药死的？”
牙白长衫文士摇头：“官府还没查明白。”
红脸汉子惊呼：“乖乖，笨想八成也跟这酒楼有关！”
黄瘦汉子接腔：“所以咱哥儿几个别跟他置气了，仔细出门也走不了几步。”
红脸汉子紧盯着眼前酒杯，长须文士笑笑：“诸位这可放心。此时衙门正查着，若酒楼再出什么差错，罪名岂不坐实了。”
几名客商神色松了下来，红脸汉子哈地一笑：“俺纵横江湖多年，岂怕这些鼠辈宵小？”
年纪最长的短须客商道：“一个死人都查不明白，天子脚下，京城旁边的衙门，实在也不怎么样。”
长须文士道：“这案子确实也有些离奇。那个死人先被衙门拖回去，后来尸体丢了，再没几天，又从知县大人家的院子里冒出来了。”
隔壁桌有在侧耳听的亦跟着向楼上一指：“就是二楼那个年轻前知县的院里。”
红脸汉子咂舌：“天咧，闹鬼了？”
两名文士摇头。
“不好说，不好说。”
“不可定论也～～”
红脸汉子神色微变，转头向短须客商道：“哥哥，待城禁一开咱们赶紧走吧，这个县有些邪性！”
两三个小伙计晃在周围，状似在给别的桌上菜及听候吩咐，其中一个悄声问另一个：“那两桌，是楼上二位的搭子么？戏也忒好了。”
另一小伙计低声道：“不好说，瞧着倒都眼生，先盯仔细。”
楼上，张屏与柳桐倚已入座。小伙计奉上茶水果碟并菜单。
柳桐倚道：“久闻贵店有两道名菜，明前雪和春波绿，今日能否一尝？”
小伙计满脸歉然：“对不住公子，这两道菜，小店都只在清明前后几日才有。且材料需先预备。今日即便临时备得出食材，亦非上佳，做不出地道口味了。又因前日里有客人吃了这两道菜后不久就不幸遭遇祸事，小店暂也不敢再做。此事张先生知晓。望两位海涵。”
张屏颔首：“我们吃别的。”
小伙计殷勤道：“小店的山珍俱是名品尖货，河鲜海味亦是活取现做。”
柳桐倚微笑：“甚好。芹墉兄，那就先点个凉拌木耳？”
张屏道：“好。再烧个豆腐。”
柳桐倚瞧着菜单：“如此，再添一道紫菜汤即够了。”
张屏点头：“足够了。”
小伙计笑容颤了颤：“二位吃什么酒？”
张屏道：“不吃酒。”
小伙计甜声问：“汤中可须蛋花？”
柳桐倚看向张屏：“不必了吧？”
张屏嗯了一声：“不必，油腻。”
小伙计抓起菜单：“好咧，清煮紫菜汤，小的记明白了。”正要退下，张屏又开口：“前日亡于街头的散材，在贵店吃饭时，坐在哪个位置？”
小伙计一僵，随即恢复从容：“就是大堂正前方一排的那张大桌，二位坐在这里恰好能看仔细。”
张屏望向楼下，大堂中，掌柜的正恭送那三位家仆出门。
过得片刻，凉拌木耳即端了上来，又一时后，小伙计捧着满满一盆紫菜汤搁上桌子正中，汤面厚铺着一层油光。小伙计殷勤举勺，要为张屏和柳桐倚盛汤，张屏道：“多谢，我们自己舀。”
这时楼下大堂又一阵骚动，掌柜的率众伙计殷勤迎往门前，一名华服少年由几个随行陪着进了堂内。
张屏望向楼下：“看来是位贵客。”
小伙计心道，张大人真系一脸正直深不可测，分明是两位在客栈与云公子排好的戏，却问得如此纯真。啧～～
他脸上却是甜蜜一笑：“是呢。竟是云太傅的公子，小店实实三生有幸，蓬荜生辉。”跟着看张屏和柳桐倚两副浮出惊讶表情的面孔。
“原来是云公子。”
啧～～
云毓已举步登梯，行到一半，微顿住脚步，看向张屏和柳桐倚方向。
张屏和柳桐倚站起身，遥遥向云毓抬袖。
云毓亦浮起笑容：“两位贤兄竟在此。”扶栏上得二楼，朝着转出屏风的张屏和柳桐倚含笑见礼，“意外相逢，着实有缘。可有幸相请共饮？”
张屏与柳桐倚还礼。几个小伙计垂手立在一边看他三人寒暄。
“云公子客气。”
“承蒙盛意，但恐叨扰。”
三人一番敬让，同入雅室。小伙计们默默闪到屏风内，收拾桌上的汤菜。
一个小伙计轻声道：“哥，这就叫能干大事的人吧。”
另一小伙计喃喃：“由此见，咱们东家摊上的事很大。”