第四卷 序 (1/2)
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萨兰卡山脉，一段分割索利斯王国与米海尔公国的边境山脉，但从公国成立至今这条山脉的就一直属于两方的争议地区，虽然这条山脉的东西两侧已经成为了双方的法理领地，但山脉本身却成为了双方争抢的对象。除了这条不算长也不算高的山脉其自身蕴含着不少物产之外，最关键的便是两方都像争夺下来山脉中的那座连同两国的关隘，因为这个不怎么起眼的关隘可是附近唯一一个贯通山脉东西侧的道路，换句话说这里可是一个具有战略性质的关隘。
关隘本身是一条巨大的隧道，据说是千年前由某个矮人族挖掘出来的矿场，所以这条隧道也并非只是一条单纯的通道，内部四通八达的分支连接着数个资源丰富的矿区，所以某种程度上来说，这个关隘的经济利益也不低于军事价值。自从米海尔公国独立之后，两国之间进行争夺关隘的所属权的纷争从未停止过，但对于索利斯王国方面卡来说却只是嘴上说说罢了，毕竟除了最初由索利斯王国方面的征讨米海尔公国战斗之外，其余的时候有关这座关隘的争夺战斗一直都是由诺斯克公爵方面与米海尔的边境军团来进行的，并且两边的所有停战谈判中都没有将关隘的战斗划入协议中，这也就导致了这个地区常年处于征战的地步。
在过去的几十年中，这座关隘一直都没有任何一方可以长期占有，因为这座关隘可是一条隧道，而隧道可是有两头的。通常两方军队只是各占据一个出口然后发兵在隧道内部不断地靠短兵厮杀来相互蚕食对方的占领区，而这种绞肉机一般的做法在过去的岁月中一直都是王国的诺斯克公爵方面占据优势，毕竟公国那边的人口实在是没法和王国这边相比较，并且诺斯克公爵还会花钱购买南方的兽人奴隶来消耗米海尔一方的重步兵，这便导致了大多数时候都是诺斯克公爵这边占据的资源更多一些。
但这种情况直到5年前才被打破，因为那个时候米海尔公国的唯一魔法机构瑞文堡终于培养出了公国的第一批的魔法师。虽然这批魔法师并不是很正式，他们使用的魔法也不如正统的魔法师多，但至少他们比正统的魔法师更加擅长于战斗，而这批魔法师被米海尔公国方面称之为“魔法兵”。魔法兵们可以穿着铠甲拿着利刃与敌人厮杀，并且他们最擅长的就是在厮杀的时候用魔法来辅助与压制敌人，特别是在某些狭长的隧道中魔法兵所发挥出来的威力完全可以以一敌十。
米海尔公国方面借助魔法兵们的优势瞬间就将诺斯克公爵的所有步兵全部扫出了整个萨兰卡关隘并独占了这里所的资源，同时他们还利用从玛利亚堡中学会的炼金术加固了诺斯克方面出口的要塞设施，这种强化要塞让后来诺斯克公爵以及其他索利斯王国派来的军队花了数年都无法攻陷。
从那之后整条隧道的资源就全被米海尔公国方面单独占有，大量的高品质矿产源源不断的输送到了后方的玛利亚堡进行冶炼，这不但给公国创造了大量的财富同时也让公国的重甲步兵数量翻了一倍，这些事情当然会让王国方面的贵族们咬牙切齿，但面对一个久攻不下的要塞大家也是无可奈何。从那之后，重新攻下萨兰卡关隘就成了当代的诺斯克公爵博森·诺斯克的心头病，并且这一病就是十几年，对于刚刚迈入中年诺斯克公爵来说，他做梦都想要攻下那座魂牵梦绕的关隘，或者说至少攻下属于诺斯克的那一侧，为此他不惜将自己的宅邸迁到了这座边境的亚罗要塞中，并且每天他都会登上要塞的最高处观望远方的那座显眼的山脉要塞来以此让自己“卧薪尝胆”。
今天的清晨，诺斯克公爵再一次登上了要塞的最高瞭望塔的阶梯，但这一次他却没有了往日的消沉，反倒是身着礼装一副英姿飒爽的姿态带着自己的长子，也是诺斯克公爵的继承人布莱顿·诺斯克来到了瞭望塔之上，并且随行的还有一众官员以及一位画家，因为今天公爵将会在瞭望塔上举办某种仪式，而他们需要画家将这个情景画下来流传后世。
一行人登上了刚刚被打扫干净的瞭望塔后，礼仪官们便开始给公爵大人穿戴盛装，同时长子布莱顿也开始被人伺候着穿着仪式铠甲，而在这时候还有不少侍女们正在用鲜花与红毯来装点观望窗口附近并以此来达到某种美感。
等到众人都布置完成后也已经是一个小时之后了，但在场的所有人都不觉得繁琐或者疲惫，反倒是每一个人的脸上都洋溢着亢奋，尤其是诺斯克公爵本人，他兴奋地脸上红光满面，简直就跟喝醉了似得让人觉得有些担忧。
做好一切准备后，盛装的诺斯克公爵来到了东侧的观望窗口前，他在几位礼仪官的指引下摆出了一个英勇的姿势伸手指着远方山脉，而那里正有一个十分显眼的要塞建筑。
“我的儿子！那个地方！曾是我们的领地！”诺斯克公爵凝视着那座要塞说道。
“是的，我记得。”公爵长子布莱顿穿着厚重华丽的铠甲慢慢的走到了公爵面前回答道：“我曾品尝过那里产出过的花蜜，也成穿戴过那里铸造出的铠甲，我们的家人佩戴过那里出产过的宝石，我们的勇士也曾在那里狩猎过美味的角鹿。那里曾是我们诺斯克家族的宝库……”
“是的！我的儿子！但卑鄙的叛徒从我们的手中夺走了那座宝库……”说着，诺斯克公爵便转身拔出了自己的佩剑。这可是诺斯克家族的传家之物，也是代表着家族权柄的仪器，所以只要布莱顿接过了这柄剑那就等同于他已经算是正式的诺斯克继承人了。
由此可见，这是一场决定公爵继承人的仪式，虽然正式成为公爵还需要国王的敕封命令，但这并不妨碍公爵领内部的权力交接。反正公爵就只有布莱顿一个儿子，并且索利斯王国的继承法可是长子继承，也就是说诺斯克公爵的头衔只能是由布莱顿继承。
面对着父亲双手捧过来的家族长剑，布莱顿也向着公爵虔诚的单膝跪地，并且也慢慢的向着那柄长剑伸出了双手。以此同时跟在布莱顿后方的几个礼仪士兵与侍女们也都跟着跪了下来，至于随性的官员们虽然不需要下跪，但也跟着摘下了各自的帽子并躬身行礼，而站在他们不远处的画家便赶紧开始用画笔勾勒画面。
虽说这场花哨的仪式已经演练过多次了，并且交接长剑这个动作也是礼仪官们选定的画面，所以当仪式进行到这一步的时候大家都会保持不动的姿势等待画家作画。但让所有人都保持不动可不是什么容易的事情，尤其是众多官员和贵族们的身体可无法让他们支撑这么久，所以当画家勾勒完画面之后他们就会由自己选定的仆人来阶梯众人保持姿势。
当然这时往常的做法了，但这次的情况有些特殊，所以公爵大人和布莱顿都不同意找替身而是自己亲自保持动作让画家作画。而由此导致了其他的官员与贵族们也不好意思找替身，只能硬着头皮跟着公爵在那当模特。
不过在场人员也并不是全都要被画进画中，至少除了仆人们之外还有几个华丽衣着的人正饶有兴趣的待在画家的身后看着他作画。他们之中为首的是一个十分年轻的小伙子，看似好像还比布莱顿要小几岁的样子，感觉就好像刚刚成年似得，脸上也没有任何的胡须甚至还有些肤白俊美的年少美感。
他正是索利斯王国的第二王子，阿莱多·索利斯。也是诺斯克公爵的侄子，布莱顿·诺斯克的堂兄弟。
阿莱多正观看着画家作画的时候忽然听到了后方的阶梯处传来了不和谐声音，一阵急促的脚步声打乱了这里的宁静美感，所以包括公爵在内的所有人都不免像楼梯口处瞪了瞪眼。而年轻人一开始也是如此，他不悦的转头看了看楼梯口，但意外的却发现对方竟然是自己的部下，一位看似有些妩媚的女子。阿莱多尴尬着对众人表示歉意后便赶紧离开了原地走了过去，因为他认定了自己的部下不会这么不懂事，所以这么着急来一定是发生了什么要紧的事情。
“什么事这么急？”年轻人皱了皱眉头问道。
“殿下，‘密谋者’死了……这是‘兄弟会’的人带回来的消息。”女子从自己... -->>
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