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旧怔怔在院中站着。
过不多时，朱聪走了出来：“七妹，怎么不休息？天亮还要赶路。”
韩小莹叹了口气：“二哥，晚儿还会回来罢？”
朱聪道：“这要看她自己了。她若不想回来，我们也没办法。”
韩小莹道：“怎么会没办法，二哥刚刚在她身上轻轻一点，怕是做了手脚吧？”
朱聪愕然，既而笑道：“七妹果然聪明。确实，二哥顺手把她的盘缠带了出来。不过，叶丫头性子很倔，我也只是试她一试。如果她真的想离开，少了盘缠也必不会回转来；若她不想离开的话，这掉下来的盘缠倒是她回来的一个好借口。”
韩小莹点头。
叶向晚没多久就发现盘缠不见了，她心下一琢磨就知道这定是二师父朱聪做的手脚，也明白他的用心。但她离开的心意已决，一点不想卷到剧情中去，因此就算身无分文，她也没有回去。
只是“一文钱难倒英雄汉”，她没有盘缠便走不远，在宜兴兜兜转转地想办法，却一直没什么头绪。
没想到正发愁时，艄公老张的无心之语给她指了条路。
叶向晚从码头上岸，抬头看去，只见前面楼阁相接，果然是一处好大的庄院。她顺着大石桥走到庄前，眼见庄门处站着几个家丁，叶向晚壮着胆子上去问庄中招收厨子一事。
那些个家丁显然经过训练，并没有因为叶向晚的蓬头垢面而露出什么嫌弃之色，反而指点她去旁边的侧门处看贴出的告示。
叶向晚谢了，按指点去了侧门，果然见到侧门旁边贴着一张纸，还有几人围着，指指点点。告示边站着一个家丁模样的人，大概专门在这里等人应征厨子。
叶向晚走过去仔细看了告示的内容，大概是庄中已经招了一段时间，却一直得不到可心的厨子，因此告示中开的条件甚是优厚，一日三餐和住处都由庄里提供，另外每月还有相当优厚的月钱可拿。应征的办法极简单，只要在庄中做了一顿饭能让陆庄主吃得下吃得多即可。
叶向晚皱皱眉头，当即上去要揭告示。
那家丁一抬头，止住了她：“哎？这位小姑娘，这可不是胡闹的地方，你要玩去别处玩去。”
叶向晚头歪了歪：“你这里不是招厨子吗？”
家丁上下看了她几眼：“你是来当厨子的？”
叶向晚点头，原本还以为会受到家丁的嘲笑甚至盘问刁难，哪知道他只是盯了她一会儿就道：“你随我来罢。”
一切顺利得大出叶向晚意料之外，她跟在家丁后头从侧门里进了陆家庄中。
在庄中行得片刻，前面过来一个下人，问明叶向晚是来应征的厨子，便领她去了厨房，那家丁自去侧门外继续等候。
陆家庄不愧是个大庄子，光厨房里就已经有了数人，有专门做饭的厨子，也有负责洗菜搬柴的粗使。一个管家模样的中年男子看了看叶向晚，倒也没什么表情，只淡淡问过她的来历，叶向晚据实以告，不过就是钱塘江边牛家村里的村姑一只，在家时因为上无父母，一向自己做饭，也小有些心得。
中年男子听了她的话，虽然觉得并不符合自己的要求，但现在陆家庄庄主一直无心饮食，庄中招厨子也有些时日，应征的那些人却个个都做不出合庄主胃口的菜来。倒不如让这个小姑娘试一试，权当死马当活马医。
想到这里，中年男子点点头，道：“那你就先准备一下，做顿晚餐试试罢。”
叶向晚道：“这位大叔，不知道庄主平时爱吃什么口味的菜式？因何缘由最近吃不下饭菜？”
中年男子略微惊讶地看了叶向晚一眼，这才道：“庄主平时喜食清淡之物，不大爱油腻，口味偏甜。至于胃口不佳，大抵是因为庄中事务过多，神思过虑罢，这个不是我们当下人可以谈论的。原本庄中有个厨子做的菜很合庄主的心，但他前些时日告老回家了。剩下的这些厨子虽然清楚庄主的口味，却总是做得不合他的胃口。”
叶向晚沉思着点了点头，在心中暗暗拟了菜式出来。
初步决定以后，叶向晚一口气说出了自己要用的那些材料，周围人都惊讶地看着她。
最后，管家轻咳一声，提醒道：“那个……这位姑娘，你是不是先梳洗一下？”
叶向晚这才反应过来她一路乔装，现在脸上不但风尘仆仆，还有墨水涂着，实是脏得可以，不由得心下大窘。