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连勃勃大单于修建的统万城，便是土筑史上的奇迹。统万城采用“蒸土筑城”法，即把糯米汁、白粉土、沙子和熟石灰掺和在一起夯筑而成，虽为土城，但具有石头一样坚硬的质地和抗毁力。传说负责施工的叱干阿利大将军要求非常严格，近乎残酷，修建好的城墙，他命人以铁锥检验，凡锥入一寸者，便立刻将工匠杀死，填尸于墙内。在这种疯狂的高压政策下，历时六年修建而成的统万城，建筑质量奇好，“其坚可以砺刀斧”，完全可以和现代水泥相媲美。
不幸的是，这座城目前正在拓跋氏手中。而李曜所需要坚守的神木寨，只是折家以其微薄的能力打造的一座山间小土城。
当然，统万城只是特别的个例，大多数的土城墙，为保证牢固度和强度，只能往高、大、厚上靠拢。譬如两千多年前齐国的都城临淄，城墙宽度就达20米，楚国都城郢的墙厚也有14米之多。在冷兵器时代，这样的厚度，其抗击打能力，足以令人放心。此外，为保险起见，在高大厚实的城墙外，与城墙平行的还有人工挖掘的宽深壕堑（也可以引注河水，成为护城河）。大的都城，城外环周的护沟壕，通常宽度达到30米，深度也在4~5米。
不过，土城也有土城的好处，那就是容易修补。譬如当初安史之乱，李光弼镇守太原时，叛将史思明的大军将至，如果要对方圆40里的太原城进行加固肯定是来不及的，于是他一边率领军民在城外挖掘壕沟，一边命人将挖掘的壕土做成几十万个土砖坯，命令用土坯修筑营垒，哪里被破坏，就用土坯补上。
李曜到达神木寨后，一边是安排那些迷惑性的动作，一边则是暗中对这座不算大的小城池进行改造。他的改造方案，都是有的放矢的，结合了他所知道的许多城池防御经验。
从军事防御的角度看，中国古代城池的构筑，可谓布局精妙，机关重重。在高大的城墙顶部，筑于外侧的有连续凹凸的齿形矮墙，称作雉堞，又称垛墙，上有垛口，可射箭和瞭望，下部有通风孔，用来保护墙体。内侧矮墙称为女墙，又叫“睥睨”，一般比垛口低，起护栏作用，防止士兵往来行走时跌下。此外，城墙内部也都修有环城马路和登城道。
城墙每座城门的正中央，都建有城楼，这是城墙顶上精致美观的高层建筑，平日登高瞭望，战时主将坐镇指挥，是一座城池重要的高空防御设施。而在高大的墙体外侧，每隔一定距离，还会有凸出于墙体外侧的一段，这就是马面(又称敌台、墩台、墙台)。马面有长方形和半圆形两种，因外观狭长如马面而得名。马面的使用是为了与城墙互为作用，消除城下死角，自上而下从三面攻击敌人。它的一般宽度为12～20米，凸出墙体外表面8～12米，间距为20～250米（一般为70米)。
李曜便是按照这种方式对神木寨的城池设施进行改进的。这符合宋朝时陈规《守城录·守城机要》中的记载：“马面，旧制六十步立一座，跳出城外，不减二丈，阔狭随地利不定，两边直觑城角，其上皆有楼子。”在使用冷兵器的时代，这个距离恰好在弓矢投石的有效射程之内。
为了增强马面的防御和战争能力，李曜在马面之上建有敌楼，可以屯兵和瞭望，又可以储藏武器，使城墙的防御性能发挥到最高点。战时既可以利用它外凸和高大建筑的特点，观望敌人，观察敌情，防止敌人迂回城下攻城；又可以凭借敌楼从正面及左右两楼间三个方面的交叉火力，狙击敌人，随时点线相连，编织严密的高空火力网，这是城墙防御工程的重要组成部分。另外，城墙四角的角台，他又命人各建楼橹一座，名为角楼。角楼的朝向与大墙呈135度角，楼的高度、体量介于城楼与敌楼之间，主要用以弥补守城死角即城墙拐角处的防御薄弱环节，从而增强整座城墙的防御能力。战时，角楼内的守御者居高临下，视野广阔，可监控和痛击来自多种角度的进犯之敌。
从军事进攻的角度看，一座城池的最薄弱环节，自然是城门。因此城池的设计者自然会对其加大保护力度，强化其防御能力。规模小一点的城池，一般是设置悬门或吊桥，而大一些的城池，则要设置瓮城。神木寨本是小城，但由于沿河五镇地处紧要位置，折家对其防御还是很下了工夫的，居然筑造了瓮城。
瓮城是建在城门外的小城，又叫月城，是专为保卫城门而设的小城。城外瓮城，或圆或方。视地形为之，高厚与城等，惟偏开一门，左右各随其便。即便敌军攻破了瓮城城门，还有主城门防御，由于瓮城内地方狭窄不易于展开大规模兵力进攻，延缓了敌军的进攻速度，而城墙顶部的守军则可居高临下四面射击，给敌人以致命打击，正是所谓关门打狗、瓮中捉鳖。
如此，李曜在小小一个神木寨，竟在很短的时间内完成了由城墙、城楼、护城河、马面、敌楼、角楼、瓮城等组成的立体城防格局。
其实一座城池的防御体系强大与否，除却城池的本身建设因素外，当然也与城址的地理选择有着极其紧密的关系。中国古代城池的选址，历来讲究“风水”，抛开迷信的说辞不谈，借天时地利之便，依山傍水，求取兵法上所说的“城有不可攻”的优越守势，自然会取到事半功倍的效果。特别是在敌强我弱的态势之下，这一点尤为重要。在古代战争史上，宋元时期发生的两座城市保卫战：钓鱼城与襄阳城，就颇能说明问题。
李曜如今这座神木寨，与襄阳城相比从大小上自然完全没有可比性，就算比钓鱼城，也小了许多。但是麻雀虽小五脏俱全，不少设施在李曜的督工赶造之下，还是很快建成。至于地理位置，神木寨除了粮食的自给自足方面不如襄阳城与钓鱼城，其余一些方面，倒是很可一比，这一点前文已经说过，不再赘述。
正因为这些准备工作基本都已就绪，所以李曜今天才会亲自假作军中幕僚，前往定难军大营激怒对手，使得他们不得不发兵来攻，而且是大攻特攻，拼命的攻。至于李曜最后偏偏又送上礼物，那却是另外的考虑了。那两名佳丽，原是失了族人的党项小族之人，辗转来到神木寨操持皮肉生意。李曜派人去找来她们时，她们一听是要将她们送给拓跋贵族，喜不自禁，连连感谢。至于横刀，李曜麾下配备的横刀随便找一把，就能拿去跟拓跋思恩说“此乃神兵利器”。送他们二人这些礼物，正是要他们“猜到”李曜军中军心不稳，因为惟其如此，他们才会更加放心的来攻伐，毕竟军心不稳之下，再坚固的城池，也说不定能一战可下，谁能放弃这种机会？何况是被李曜各种手段迷惑了这许久的定难军高层？
眼下李曜所要做的，就是再次清点和临时督造防守利器。只可惜火药类的产品如今还没有多少进展，否则李曜一定不介意从城楼上以炮车来发射点燃的火药包……当然，现在虽然没有火药包，甚至手榴弹也没能制造出来，但军械监对于守城利器床弩的改进，李曜经过多次检验，还是很放心的，他相信他引导那些工匠大师们进行的连发床弩，一定会让拓跋氏非常非常满意……