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很明显的是，常遇比她先看到了那只鲁班锁，已经脚下长根般钉在那儿走不动了。常台笙遂问了价钱，取了铜板递过去，将鲁班锁塞给了小丫头。
她带着常遇继续往前走，陡然间想起那日在陈宅时小丫头盯着陈俨手里那三十三支鲁班锁的神情。小丫头也应当是爱较真的人罢？
时至正午，常台笙带常遇去吃了午饭，又去荣升戏院看了本戏，也不急着走，似乎在等什么人。过了约莫一炷香的工夫，有位公子哥模样的年轻人从里头出来了。
那人看着俊秀倜傥，约莫也是二十来岁的年纪，穿着招摇，清丽的面目中又似乎藏着一丝矛与粉黛气。他显然是看到了守在门口的常台笙，遂勾起唇角笑着走过去，忽然俯身细看了一下她的额头：“哟，这是跟人打架了还是招惹土地公了？破相啦。”
声音好听，姿态却有些轻佻的意味。来者叫孟平，家境富裕不愁生计，又是家里的小儿子，基本没什么事做，遂经常给一些戏院写本子，在这个圈子里亦是出了名的脉广缘好，与常台笙相识，是因几年前常台笙出过他的本。
可那还是很早期的事了，且那时还是常台笙求着他出，因那时候她手里根本没人供稿子。而且话本子多数用活字印，费工时少，做得粗糙些也无所谓，定价很低，买的人也多。
今时不同往日，芥堂一跃成为江南名刻坊，已难得会出话本，刻印技术也是做到行内顶尖，费时又费钱的，只求高质，也不是谁都买得起了。
孟平的话本，常台笙是不会再出的了。
他伸手要去碰她的伤口，常台笙却伸手挡了一下：“有正经事找你帮忙。”
他可喜欢她这正经到快要拒人以千里之外的样子，都二十四了，连个谈婚论嫁的对象也没有，一日日沦为老姑娘，居然也不着急。
孟平细长的眼轻轻一弯，姿态慵懒，却还是贴她很近，声音如呓语：“有什么酬劳？”
“酬金会有的。”
孟平眼角的笑意却更深，深吸一口气，似乎在嗅她的气味，声音语气辨不清是在开玩笑还是在说真心话：“才不稀罕什么酬金，陪我过一晚吧，我可喜欢你了。”
他语声很低，笑意里带着魅惑之意，常台笙抬眸看他一眼，言简意赅，似乎早有准备：“替你出《群芳集》。”
“当真？”
常台笙低头自袖袋里取了契书，递给了他。
孟平看着那契书笑了笑，习惯性地翻到最后——果真只是份空白契书，一个印信也无，说白了最后出不出还不是在她手里控制着？
这坏丫头。
他遂恶作剧般地忽然低头凑到她脖颈边，本欲亲上去吓一吓她，结果对方已是动作利落地伸手挡住了。
常台笙往后退了一步：“不说废话了，我还有事。”
诶，真是无聊呢。孟平好整以暇地站着：“说罢。”
“替我打听一下程家西山澜溪边上那座外宅到底是什么情况，以及目前到底有哪个家伙在胡乱叫价？越详细越好。”
“恩？”孟平轻挑了下眉，“你这是要买宅子？”
“是。”常台笙说话简截了当，“但这事看着有些糊涂。你场上人多，打探也比我方便。”
孟平耸了下肩，点点头，算是答应下来。
常台笙见状打算走了，遂拉过一旁常遇的手。
孟平站在原地看着，女子一丝不苟束起来的黑发上无任何缀饰，像个男子般套着宽松的袍子，可那侧颜分明那样好看，白皙洁净的脖颈露了一截在外，看着真想上前咬一口。这宽松的袍子之下，也应当是曼妙身姿，却都被挡住了。
她寡净得像个庵里的姑子，可其实好诱人。
回去的路上，常遇靠常台笙坐在马车里，安安静静看着外边的街景。马车行得很慢，迎面而来的，是送完亲回来的空轿和一些身上披红的帮工们。锣鼓声皆歇，帮工们个个面露喜色却也有疲意，逆着下午的阳光走过来。
残破的入暮的红，这喜气也一样。
常台笙忽觉得世界安静极了。
常遇偏过头问她：“姑姑，你不想成亲吗？”