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李母小心握着儿子的脸,仔仔细细地看着他每一寸的皮肤,见儿子红光满面,比以往多出不少精肉来,顿觉放心不少,知道没有吃苦。
抹了把眼泪,李母这才站起身子,擦了擦膝盖上的泥块,向院子里站着的三人略有不好意思道:“大妈让你们见笑了,快快,保财、二狗还有炳子,嘎里坐坐!”
“不了不了!我们就不打扰大妈和虎子哥了!”
三人边摇着脑袋一边赶紧逃开,各回各家。
这时李虎子也重新站起,李母望着她的儿子,光头且不说,只觉得他身上的衣物说不出的怪异;短衫不像短衫、也不知道是个什么玩意儿。忽一想起儿子当兵的事情,出声问道:“这就是那啥……新军的打扮?”
“恩呢,军长官发哈来的衣服,这是作训服,还有夏服、冬服!好得紧呢!”
母子二人进了屋子,板凳上坐下,李虎子一见家徒四壁,厨房里只摆着些野菜、还有快烂掉的土豆,心都碎了。想到母亲吃的苦,再比较自己在军营过的神仙日子,一股莫名的难受涌上心头,也不知如何发泄。
“这溪水被淹了之后就吃不得了。”李母从厨房拿了桶准备打些水来,刚准备出门却被李虎子叫住。
“妈,我这里有东西给你。”
“啥东西?”
李虎子把李母拉到桌前,从怀中拿出了一袋鼓鼓的油布袋子,放在桌上清脆作响。
在李母不解的眼神下,李虎子打开袋子,从中取出了数十枚银币!
“这许多钱!?”李母一辈子也没见过这么多银子,只觉得晃眼。欣喜之念瞬转而过,随即她却感到一阵恐慌,抓着儿子的手急问道:“虎子,可不是犯了伤天害理的事哇!?”
李虎子笑着开导李母道:“哪里!都是我攒下的军饷,每月四个银元,还有一次我拿了体能第一,上官发了三个银元做奖励。”
“居然有这良善上官!?”李母略有不信,见儿子表情不似撒谎,遂转慌为喜。
“可不是!”李虎子兴致勃勃地将自己在军营的生活诉说了一遍,当李母听到军队下发了数不清的军物、免费教士兵识字、近乎奢华的军饷、以及顿顿有肉,白米饭管够,她已经听呆了。
“乖乖!!这可是神仙般快活啊!连城东李家也比不得!虎子,你受上官大恩,可得好好回报!莫要辜负大德!”
李虎子用力地点头道:“儿子晓得,操练干活都很用心!”
三十块银元,李虎子七个半月的军饷,相当于普通农户三年的收入;而李虎子在拿饷之余还管饭管住,真要算来普通人基本上要幸苦攒上十年才有可能有三十块银元。
母子二人聊了半天,李虎子拿了些钱准备上集市上买些肉食、面,包一顿饺子。李母则一并出门,去喊街坊邻居和亲戚来吃饭。自家儿子难得衣锦还乡,又哪能不让他人知道!?
况且李母平日也得到乡亲亲戚的接济帮助,有好事自然会喊上。
在清江浦外小村落里,消息本来就灵通,更别说有吃饺子那么好的事情更是一传十十传百。到了晚上,周围数里的邻居亲戚都到了,百十余人齐聚李家。来客自发扛来了板凳和桌子,就搭在院子里。妇女在厨房里忙着包饺子、煮饭、热酒,男的则甭管辈份还是年龄都围坐在李虎子周围,一个个的敬酒。
“虎子有出息啦!!当初大爷就知道小子……与众不凡!”
喝了不少酒的李虎子已有些醉意,他端起酒碗,与邻居王家老头碰碗,咕噜咕噜干下米酒。干完,摇晃着站起来,举起半空的酒坛,对着在座所有人大声道:“我李虎子自小丧父,不是大家照顾,没得我今天!我在这谢谢大家了!!”
说完,在全场一片叫好中,仰起头来,双手抱坛,径直干下了一整坛酒,酒水流着到处都是,胸前湿了一大片!
如此行径又赢得了大家的喝彩。
桌旁一些小孩好奇地看着李虎子身上的新军军服,尤其是他那光秃秃的脑门,在不停地指指点点,时而偷笑时而羡慕。
屋内一个正在擀面的妇女透着窗子看向豪气冲天的李虎子,向身旁和肉的同伴羡慕道:“瞅瞅虎子身上这布料子,多紧实!真是洋气呢!”
“这啥新军看样子了不得啊!哪天让我娃子也去快活一把!”
另一妇人凑话道:“听李妈讲,这虎子还没得婚配!我猜天把内,这李家房门都要被媒婆踏平咯!”
“真的啊!”
且不说男人喝酒、小孩玩耍、女人做饭,待黄昏之时,热腾腾的饺子一盘盘的端上来,那香喷喷诱人的味道,大家都兴奋到了极点!李家的院子如同过年一般热闹,一直闹到接近亥时,快伸手不见五指的时候才算完。志得意满,仿佛衣锦还乡的李虎子早已醉的不成样子,被众人直接扔到了床上。
完了,所有人都抹着嘴,搬着带来的家当尽兴而归,而李母则荣光满面地一一相送。
一场堪比过年的热闹,不过花了李虎子四块八毛钱。