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照费勒姆的说法，营地数千年来驻扎在此，规模时有不同，目的是为了方便接收（监视）从地穴方向出来的异乡人。步行两个星座时的距离外还有一座灵修院，原本是供梦行者生活的地方，对于居民来说是个庄严肃穆的所在；虽然随着时间流逝，里面的修士数量越来越少，但出于一直以来的习惯，营地的守护者们每隔一段时间才去送一次食物和生活必需品，平常并不会主动接近，以免打扰修士们的修行。
历代被救并留下的异乡人数量渐多，他们不能理解原居民对梦行者的敬意，不能理解为何偌大的灵修院只住了几个修士，而大多数人却要在旷野中的营地里苦熬，还要求他们这些新来的人也跟着一起受罪。直到有一天矛盾爆发，异乡人经过潜心计划，突袭并占据了灵修院，把梦行者们赶了出去。这些修士从此不得不在营地生活。
此后，守护者们一直没有放弃夺回灵修院，并与背叛者发生了多次交锋，双方都有损失。而对于守护者来说，最致命的一次打击发生在前年，一次漫长的白昼带来了严重的高温和干旱，营地几乎被野火烧光，人数也大减。后来，虽然设法重建了营地，也保留了一些精英，但梦行者只剩下申长老一人，而且，营地里只剩下男人们了。前不久，叛军团不知出于什么原因绑架了申长老，费勒姆猜想，他们大约是想从唯一的梦行者口中探出一些秘密。
“你怎么能确定他们不会伤害申长老？”我问道。
“我们发过誓，是有约束作用的灵魂契约，”费勒姆说，“所有正式成为‘故乡’居民的人，都会立誓，绝不伤害梦行者及其后裔的性命，因为他们的种族延续以及这片土地的圣洁是我们存在的意义。”
“也就是说，申长老无论怎样都会受到保护，不是你们，就是那些叛军团，你们作为护卫互相争斗，不是太荒唐了吗？”
费勒姆摇摇头：“不一样，叛军团的保护是暂时的，是出于他们已经立下的誓言，但他们不会要求新的加入者作出相同的承诺，因为他们从骨子里并没有守护者的忠诚。看看他们的做法就知道了——他们把梦行者赶出了灵修院！如果不是因为他们自以为是的狂妄做法，现在根本不会只剩下申长老一人。”
“……叛军团有多少人？”
“大概是我们的两倍。”
“二十个人？”我咋舌，“我想知道，‘故乡’到底有多大？这里还有其他居民吗？”
“很多年前，我们曾经往同一个方向前进过两三个漫长的昼夜，也没有抵达‘故乡’的尽头。这是一片广袤的土地，有过相当繁荣的时候，只可惜命运多舛，妒忌的邪神曾企图抹杀这里的一切生灵，如今就我所知，只剩下我们这些人了。”
我摇了摇头。这地方的人不管是什么种族，都快灭绝了，还有闲心打打杀杀？
“你们每次交锋是什么样的？没有试过文明地交涉吗？”
费勒姆苦笑：“这要看对方的意思，叛军团的首领利玛是个暴躁的女人，非常情绪化。”
我沉默了片刻道：“最后一个问题，你怎么知道‘故乡’有没有被污染呢？在我看来，这里除了人烟稀少一些，与灵境有些地方的差别也不是很大。”
费勒姆看着我们笑了一会儿，说：“是虚无啊。三境中哪还有自由的土地？哪还有不带身份印记的居民？一切都是有主的，一切都是有等级的，一切都能往上追溯到一只掌控大权的手。但是我们这里却不同，虽然污秽的我们自愿承担起守护的责任，但梦行者并不是王，他们身上有无限的可能，也就代表了希望。”
他没有明确说要我们加入营地，至于怎样从叛军团手中“夺回”申长老，我表示需要考虑考虑。他带我们参观了整个营地、又进行了各项工作的介绍之后，我们回到了昨晚住的屋子，此时天色已经接近黄昏了。
一推开门，昨晚用过的凉水桶居然还好好地立在墙边，敢情维兰同学连随手倒脏水这样的活儿都不知道做，我深呼吸一回，和颜悦色地跟他说：“能请你帮个忙吗？……”
他虽然是把脏水给倒了，但脸上还是一副不怎么乐意的样子，于是我特别耐心地解释：急着等他入睡之后我才能跟包里那位联络军情；多干点体力活外加洗个热水澡有助于睡眠——这样哄着他去河边跑了两趟，打来河水又借了费勒姆的火炉烧热，两个人都洗了一回。这时天已经全黑了，巴柴预测这一夜将会很长，约60个星座时之后太阳才会重新升起，也就是19到20个小时。这么长的黑夜会导致低温，我们分配到了两条毛毯。
黑暗中，维兰躺在草荐上的毛毯里换了七八种姿势还是睡不着。我感到很焦躁，索性坐起来以纯学术的态度向他请教：要想敲昏一个人且不落下后遗症，什么样的手法最有效？
他警觉地回答：“哪能保证不落下后遗症？说不定就敲出个半身不遂了。你要是敢对我做什么……”
“好啦，说说而已。对了，”我爬到他身边，“我忽然想到一个能帮你尽快入睡的办法，不知道你愿不愿意。”
“嗯？”
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