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关中古道，一支旗帜清晰的队伍正在缓缓西行。
当先一人，骑乘一匹白马，英姿勃勃，威武十足，赫然正是新任的礼部郎中林昭！
在洛阳只是很短暂的停留，至于那场晚宴，那些“惊世骇俗”的言论已经忘的差不多了的。林昭的目的并非想要著书立说，成为大师或者圣人，只是想要用自己的方式去影响程颐、程颢兄弟，让他们用特殊地位和思想，去间接地影响以后千年的思想潮流。
能否起到效果，林昭并不知道，只是尽力一个尝试罢了！反倒是与司马光的那番谈话，更加有实际意义些！至于其他，则完全被他抛诸脑后了。
想要赶在严冬之前结束吐蕃的任务行程，就必须要加快速度赶路，早些赶到河湟青唐城。
过了洛阳，经过潼关便进入了关中之地。这里是秦汉唐的王都之地，本来也是何其的富足辉煌。
但是经历了唐末战争破坏之后，已经是残破不堪，已经不见当年辉煌。
自从五代开始，中原王朝的都城就移动到了洛阳和汴京一带，八水绕长安的关中已经不是首选。
一来是战争的破坏严重，城池受到很大损伤，人口也锐减不少。二来是黄河中上游破坏严重，关中的生态条件与富饶程度已经不似当年。
再者，也是最为重要的问题，那就是交通。黄河流域在遭到不断的破坏之后，农业发达程度已经大不如前，粮食产量也随之下降，根本无法养活都城数量庞大的人口。所以不得不依仗江南的粮食。
这一点，是从隋唐就开始的事实。隋炀帝为什么那么执着地要开凿大运河，难道只是为了游玩方便吗？
可惜过于急功近利，最终便宜了李家父子。李唐王朝能够那么的繁荣兴盛，很大程度上也与运河密不可分。江淮与江南，对于北方中原政权的重要性不断增加。
在交通不便的古代，如何运输成为大问题。沟通南北的运河无意是最为重要的交通大动脉，王朝对于运河水运的依赖性也不断增加。
从长安到洛阳，距离运河越来越近，到后来位于运河沿岸的汴京无疑最为方便的所在。
黄河与漕运河道的地理环境与水情变化，导致船只很难西进洛阳，像唐朝那样直达长安更是困难。
加之宋朝国力不如汉唐，边防线也发生了很大改变。长安所在的关中一带，受到西夏与辽国的威胁，并不是那么安全，并不适合建国都。
所以长安就这么被放弃了，在宋朝的的地位与影响逐步开始下降。
不过长安依旧是西部最大的城池，因为由悠久的历史，矗立在关中大地，渭水之畔。经过宋朝开国百年的休养生息，也已经有所恢复。但是因为长期与西夏作战的关系，整个陕/西路的情况并不是那么好。
林昭无暇在这座古城寻找昔年遗迹，感怀历史的沧桑，而是带着使团继续前行。
过了长安，沿着渭水直奔上游的关中门户大散关。
关中素来有四塞之地的说法，大散关实际上就是关中的西部门户，位置十分重要。
在此之前，经过的渭水平原，无论是道路还是安全都不必担心，还是相当舒服的。早前在杭州，苏轼曾经提起担任凤翔签判时的经历，对关中情形多有介绍，林昭多少熟悉一些。
“伯洲，你看渭水沿岸都是大片的农田，八百里秦川天府之国果真不假，当真是物产丰富啊！”林昭瞧着沿途大片已经成熟，正等待收割的农作物，笑着一声感叹，很是欣喜。
出乎意料的是，身边的苏岸却是一脸凝重，脸上没有半分笑容。
林昭立即察觉到其中异样，问道：“怎么了？哪里不对吗？”
“公子，农田丰收固然是好，可是要分地方，此处若全是农田，怕是就有些不妙了！”苏岸说话时间的神情很严肃，似乎是一件很严重的事情。
“怎地？”林昭还是有些疑惑不解的，甚至还有些一头雾水的感觉。
苏岸道：“此处已经接近大散关，再往前便是环庆路，是与西夏对敌的前线。公子应当知道，防御西夏，骑兵十分重要。”
对此林昭完全理解，毕竟他们这次去河湟吐蕃，就是冲着马匹的。
“除了向川滇吐蕃购置战马，朝廷也在各地实行牧马监，开辟牧场饲养马匹。毗邻西夏前线的陕/西路该是重点才是，尤其是靠近大散关的地方，理该是饲养战马的牧场才是，何以会是大片的农田呢？”
宋朝为了解决战马缺乏的问题，曾经要求过一些百姓养马，供应马匹需求。但是民间的圈养之法，成本高，难度大，马匹的素质也差了许多。想要供应军队的需求，还是要牧场放养的马匹才是。
但失去了幽云十六州以北的土地，西夏又盘踞西北，宋朝严重缺乏草原养马地。因而骑兵也非常缺乏，在辽国和西夏的战争中，始终处于劣势。
为了改变这个趋势，宋朝在临近前线的北方各地，设立牧马监，专门划出土地开辟为牧场，进行马匹饲养。
比如河北路，以及防御西夏前线的陕/西路都专门开辟了马场，专司马匹饲养。
为此在仁宗年间，朝廷还有过争执与讨论，王安石也参与其中了，并且一力支持陕西路转运副使薛向全权处置整个北方的牧马监。
薛向也是不负众望，至少整个陕西路这边的情况很好，开辟了不少的牧场。但是随着时间的推移，各种情况也随之出现。
开始是有零星的百姓偷偷开辟牧场耕种，到后来再有管理牧场的官员，从上到下的睁只眼闭只眼，甚至是亲自参与其中，大片的开垦牧场的土地。粮食产量确实提高，但是饲养马匹的数量却在不断减少。
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