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伯克所在的波士顿地处美国东北部大西洋沿岸，创立于1630年，是美国最古老、最有文化价值的城市之一。波士顿有“美国雅典”的美称，是因为在波士顿大都会区拥有超过100所大学，超过25万名大学生在此接受教育。哈佛大学、麻省理工学院、塔夫茨大学、波士顿学院、布兰迪斯大学等世界级名校也坐落与此。年轻人的积极进取给波士顿这座城市带来了无限活力。
波士顿人口仅有60万，与中国的一个普通小县城相仿。19世纪末，大规模的移民运动，使得源于欧洲的现代田径运动在波士顿得到率先发展。1853年，苏格兰移民开始登陆波士顿，并带来了他们的“古苏格兰运动”。1873年，苏格兰体育主任乔治·戈尔迪来到普林斯顿大学，向这里的小伙子们详细传授了苏格兰的体育运动。随后，这些运动在大波士顿地区的各种学校里广泛开展，好不热闹。而这些运动正是现代田径运动的前身。
正是在这样的背景下，1887年，美国的一些进步人士在波士顿创立了波士顿田径协会（BAA）。这些创始人包括美国内战的退役军官、教育界人士以及社会名流，如爱尔兰诗人和著名社会活动家约翰-莱利。另外，BAA还得到美国一些基金会的支持，因此成立不到10年就已经成为美国最有影响力的组织。对比下国际田联是在1912年成立，比BAA整整晚了25年。
等伯克来到波士顿大学时，田径运动已经在波士顿开展的有模有样。许多大学已经有了比较专业的训练队，并定期举行比赛。田径运动在波士顿的发展，这为组建一支美国代表队参加奥运会提供了可能性。然而，更为重要的是，这时的波士顿对现代奥运会的复兴已经不再陌生。
1896年1月，美国田径界的大多数人都已经得知古希腊奥运会复兴的计划，这是由法国人皮埃尔-顾拜旦极力倡导的。实际上，1889年，美国首届体育大会在波士顿召开，他就曾来到波士顿参加过会议。顾拜旦此时来美国的主要目的，就是要考察体育运动在美国的开展情况。在这次会议上，顾拜旦提出了自己的一些想法，他认为通过体育运动可以促进身心的和谐发展。
作为一名历史学家，顾拜旦对四年一度的古代奥运会有很深入的研究。同样作为一名理想的国际主义者，顾拜旦希望能够通过体育运动以及“身心和谐发展”的传统理念将全世界联系在一起。在1892年11月索邦神学院举行的法国体育会议上，顾拜旦第一次正式提出创办现代奥运会的倡议，并希望得到社会各界人士的大力支持。
历史学家里查德-曼德尔在1967年出版的《第一届现代奥运会》中描述到：顾拜旦希望自己的演讲能够起到重大的影响。在此，男爵的激情-体育文化、历史传统、古希腊精神、国际主义、英格兰公立学校-都充分体现在他那伟大且震撼的演讲中。
曼德尔写道，“这是顾拜旦首次公开阐述关于体育国际化的理念。”这是一个非常大胆的新想法，因此起初受到了许多人的嘲笑与质疑。但是顾拜旦依旧坚持不懈地推进着他的计划，四年以后，当伯克与伯纳姆交换意见的时候，现代奥运会已经成形，并将于1896年4月在希腊雅典举行。但在1896年，并没有官方组织的美国奥运代表队。
伯克脑子里首先想到的就是自己所加入的BAA，这是一个在全美国都很有影响力的体育组织，如果能得到它的帮助，事情自然会好办许多。于是，伯克来到了罗伯特-克拉克的办公室。克拉克是BAA的第一任主席，年轻时是位不折不扣的体育爱好者，对大波士顿地区体育运动的普及和发展作出了巨大贡献。
伯克向克拉克详细阐述了关于组队参加奥运会的想法，起初克拉克有些迟疑，毕竟这是一个很大胆的想法。克拉克离开座位站了起来，随即叼着他那硕大的烟斗，在办公室里踱着小碎步，来回晃着，似乎一点也不着急。而伯克就坐在附近的椅子上，睁大了双眼，眼球随着克拉克的走动来... -->>
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