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苏青荷喝一杯蜜酒，他便跟着喝一杯杜康，只不过他越喝眸子越清亮，脸色亦没有丝毫变化，而苏青荷虽然脑子十分清醒，但也隐隐感觉到看自己不断发热的脸蛋，以及越来越飘忽的四肢。
此刻在另一边的高台上，老皇帝同几位异国使臣聊得很开心。
南曼使臣希瓦娜把玩着手中的鸳鸯转香壶，琥珀色的眼中满是惊艳，操着不流利的夏国话：“神奇！神奇！这酒壶可是用翡翠制成的？这翡翠生硬怕烤，怎么能将金丝嵌进去，还贴合得这般牢靠？”
老皇帝虽然面上端肃，但眼里是掩不住地骄傲：“此乃金镶玉，是半年前朕敕造的瑰玉坊研制出来的新工艺，不知比起你国的金银错来如何啊？”
瑰玉坊，希瓦娜对座这敕造作坊有些许印象，是专门管理制作宫廷玉器事宜的作坊，印象中尽是一班年过半百的老头子了，犹记得去年国宴上，那些老头子们面对她出得难题，连闷屁都没放出来一个，不过短短一年时间，那些老头子们就开窍了？
希瓦娜虽然心下嘀咕，但面上丝毫不掩赞叹，如实道：“这技艺胜过金银错数倍，皇上，您的子民能有如此开创的想法，臣等佩服。”
南曼国人曾一度以拥有金银错技术为傲，当初老皇帝下令瑰玉坊赶造金镶玉器，也就是为了能在这国宴时扬眉吐气一番。
谁都爱听恭维话，尤其这还是一位异域美人说出的恭维话，老皇帝喜上眉梢，不知不觉多喝了两杯酒。皇后则一直冷静地把控着场面，不时地和被冷落的使臣们搭话，言辞进退有据，气氛一直维持得很好。
一番推杯换盏，歌舞升平过后，舞女垂首退了出去，四国使臣们则纷纷上前献礼。
十几只木箱依次排开，各国使者各自上前打开自己的贡品箱，从箱子里冒出的璀璨光芒，霎时间几乎要将整个大殿照亮三分。
老皇帝见惯了这场景，面对这那十几箱珍宝，连眼皮也未眨一下。
苏青荷则颇为好奇，伸长了脖子去看，看到那一片片的珍玉宝石，当即倒吸了一口气。
北疆国盛产和田玉、玛瑙及各种戈壁奇石，所进献来的贡品中不光有柔嫩如婴儿肌肤的和田羊脂白玉，黄如鸡油的金丝玉，拇指大小、五颜六色的玛瑙原石，最为吸睛的则是一块黄金筋脉戈壁石摆件。
筋脉石，又称石中皇者，产于戈壁荒漠深处，属珍稀不可再生石种，千万年的风沙使其表面形成各种自然纹路，酷似人体筋脉，因此而得名。
筋脉石因其独特的纹路，根本无须雕刻，安置一个底座，变成了一个天然的、惊艳的、让人过目不忘的精致摆件。这筋脉石与去年国宴上，北疆国使者进献的缠丝玛瑙石是一个路数，并不很值钱，但那偏偏老皇帝很喜欢这奇石怪石，笑眯眯地笑纳了。
西越国盛产各色宝石，这次带来的贡品也俱是宝石，夏国本身的宝石资源有限，朝中大臣脑袋上戴的顶戴花翎中的顶戴，全是由水晶、红蓝宝石制作，消耗量很大，西越国每年的进贡很好的解决了这一难题。
南曼国则盛产金银器、锡制品、各种香料以及金银错。往年老皇帝都很钟情南曼进贡来的金银错器皿，然而今年夏国有了金镶玉，金银错的技术问题也迎刃而解，自己国家就完全可以制造，由此以来，老皇帝便对那箱金银错兴趣缺缺了。
而东凪国是个并不大的岛国，本身的矿藏资源很少，最具特色的两种玉石分别是红竹石和叶腊石，观赏性和价值都并不高，与夏国的翡翠完全没可比性，于是除了这两种玉石，东凪使臣还带来了几箱珍珠、玳瑁、珊瑚等，在价值上才堪堪等同于其它三国。
献完了宝物，各国使臣们各归各位，唯独剩下西越国使臣阿古泰仍站在大殿中央。
老皇帝见状面色一凝，暗道来了，每年的国宴上这四国使臣在吃饱喝足后，都要使这么一招。这四国明面上是夏国的附属国，但是每年白白进贡这么些好东西，心里都不服气，总想着出些刁钻难题来为难他，以此找回些面子。
一开始，老皇帝想着忍让着一次两次也就罢了，展示下大国的风度，让那些使臣得瑟得瑟，但次数多了，不但他老人家面子挂不住了，怕是也会引起别国的轻视，暗地嘲笑夏国虽一时强盛，但朝中无能人，后继无力。
于是，近年来，老皇帝一直是兵来将挡，水来土掩，有招拆招，绝不忍着憋着。
老皇帝面上不显，慈声道：“西越使臣可还有什么事，尽管直言。”
只见阿古泰朝着皇帝一拜，行了个汉人的礼节，随即朗声道：“禀皇上，前些日子我王偶得了一件宝物，纵寻全国，也无人识得它，此次来朝贡，我王特意嘱咐臣将此物带来。想来大夏国人才济济，定会有人能揭开这宝物的真正面纱。”
老皇帝沉吟片刻，道：“呈上来。”
说罢，有宫女端着托盘走到阿古泰面前，阿古泰从怀中掏出个用白布包裹着的物品，放置在那托盘上，随即一扯，那包裹着的白布缓缓散开。
托盘上那东西的样貌显露在众人面前，大殿内一时间议论纷纷。