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一块条铁静静躺在库房，它没有思想。可是如果它有的话，它一定期待过会作为何样事物走过一生。
是开垦土地的犁吗？
还是收获庄稼的镰？
门开了，光照进来，条铁被匠人从库房取出。
它被丢进炉膛，深埋于炽热的木炭下。风箱呼呼作响，烈焰灼烧着条铁的身躯。
不知忍受了多久，条铁终于脱离火狱。旋即它又被匠人夹上水力锻床，反复捶打。
很快，条铁消失不见，剩下的是一根小臂长、两头尖、中段约合人握粗的铁锥。
铁锥刚一成型就被铁匠扔到学徒脚边，不等学徒们下一步动作，匠人已经去取另一根条铁。
铁锥由学徒接手，它的内部仍蕴藏着惊人的热量。
它的表面被学徒涂上肥皂：颜色发黄，放回锻炉；颜色发白，埋入热砂降温。
铁锥被反复调整，直至颜色介于金色和银色之间，学徒方才将它丢进油缸；
炽热的铁锥触碰冷油，顿时发出“呲呲”的声音。
转眼间它便从亮黄色消退为血红色，被学徒们从油缸夹出，晾在空气中；
铁锥的颜色继续渐变，血红色黯淡下去，紫罗兰色一点点呈现出来。
它又再次被浸入油中，缓慢冷却。
学徒们干着这样活的时候，一个大腹便便的男人擦着汗、挺着肚子、瞪着眼睛在学徒中巡视、斥骂、纠正错误。
淬火与回火向来是名匠的不传之秘，下料时机判断全凭眼力、经验以及秘诀。
若是有匠师愿意教学徒这两样手艺，要么是他喝多了，要么学徒是他私生子。
遍观铁峰郡，最擅长这两门技法的不是别人，正是刀剑匠兼市政委员——绍沙。
如今，绍沙掏出压箱底的本事。学徒们虽然挨着骂，可心里却是乐开花。
光是学会辨识钢铁的三种颜色，就足够他们受益一生。
铁锥完成淬火和回火，继续被传递给刚入门的学徒，开刃。
在等级森严的铁匠行会，年轻学徒没资格学习更高明的技巧，只能老老实实磨铁。
脚踏砂轮飞速旋转，火星四溅，铁锥被打磨得尖锐无比。
刀剑极少用砂轮开刃，因为剑刃一不留神就会被搞坏。然而现在没时间弄精细活，自然是怎么快就怎样来。
历经焚烧、锻打、淬火、回火和开刃的铁锥被送往镇公所，木匠正等着它。
接下来的事情很简单：铁锥被砸进一根粗大木棒，一端深深埋在木头里，另一端锋利的尖头暴露在外面。
它被木匠用钉子和绳索草草固定，然后被送往镇广场，与它的同胞兄弟们汇合。
这一刻条铁明白了它的命运，是武器。
……
炉火通红、重锤轰响，锻炉乡好似被驭者拚命抽打的烈马，已经全力开动。
没人再造犁和镰了，无论匠人还是学徒都像发疯一样在打造兵器。
刀剑太耗时、斧戟太废料。杀人的东西，越简单越好。
刺槌成为理所当然的选择。没别的原因，就是造起来容易。
顾名思义——具备刺击能力的棒槌。
用不着好钢，也用不着好木料。一根铁锥和一根做农具的木棒，固定在一起就是刺槌。不如长矛，至少比削尖的木杆强。
刺槌本身就是最简陋的兵器之一。
锻炉乡赶制的刺槌，在刺槌的家族里面也是最简陋的，没有之一。
使用粗木棒，牺牲重量和灵活换取结构强度；铁锥来不及牢牢固定，等于再用结构强度换取时间。
铁峰郡肯定有人不相信“蛮子要杀过来了”，但是铁匠们确信无疑。
如果不是十万火急，蒙塔涅保民官怎么可能订购这等粗制滥造的兵器？
在这等紧迫到窒息的情况下，不会有人在意一座锻炉所有权的易手——除了大冈察洛夫。
大冈察不知道发生了什么。
反正小维尼修斯去了一趟热沃丹，回来的时候手续都办利索了。
无声无息之间，维尼修斯家的锻炉已经被交易给绍沙，公示、投票等流程统统从简。
大冈察吃了一次闷亏，毕竟铁匠行会名义上的会首，还是绍沙先生嘛。
至于绍沙的背后？大冈察用膝盖也能猜出是谁。
此时此刻，那人就站在他面前。
“保民官大人。”大冈察小心翼翼陪着笑脸：“三百具刺槌、六百枚铁锥都已经装车了。”
“不错。”军事保民官点头。
年轻的军事保民官一身戎装，手握马鞭，腰佩长刀。不知为什么，大冈察感觉有些喘不过气来。
“多谢大人夸奖，实不敢当……不敢当。”
“七位锻炉主人，跑了五位。他们都携家带口躲进热沃丹，只剩你们三兄弟和小维尼修斯先生肯留下。”军事保民官露出一丝笑意：“你真的挺不错，希望以后还能用得着你。”
大冈察额头直冒冷汗，脊骨也凉飕飕的。直至走到很远，他也没缓过劲来。
温特斯无意敲打大冈察，只是后者表现不错，他随口提醒一句。
至于大冈察怎么想，那是大冈察的事情，温特斯管不了，也不在意。
锻炉乡的广场上，一支车队已经整装待发，负责押运的部队是塔马斯的第一连。
“不必节约马力，越快送到巴德中尉那里就越好。告诉巴德中尉，这是第一批，后面还会源源不断送过去。”温特斯叮嘱塔马斯：“到地方之后，拉车的马就留在那里。把分散给各农场的马带回来。”
“是！”塔马斯重重敬礼。
温特斯给一连长扶好头盔，叹了口气：“别再给我丢人了。”
塔马斯委屈到鼻子发酸，他再次敬礼：“是！”
……
就在今天下午，一连长被温特斯当众狠批。
若非新编制不便随意掉换序列，一连长塔马斯现在已经是十二连长塔马斯。
因为温特斯亲自检查之后发现，各连的军粮准备情况简直是一塌糊涂。
尤其是一连的一名矮个士兵，就带来一块面包，离“两周”的标准差出十万八千里。
轻微发酵的面团经两次烘烤，既轻巧又不占地方，才是军粮。面包这种蓬松的食物连干粮都算不上。
温特斯不收拾战士，他收拾连长，尤其是一连长。
按军团传统来说，各连队的序列和战力息息相关。一连的战斗力最强，所以才他才是第一连。
结果一检查，就数第一连的备战情况最差劲。
反倒是二连长巴特·夏陵办得非常漂亮。
二连平均每人携带有三周半的干粮，而且没出现“有的战士多、有的战士少”的情况，殊为难能可贵。
温特斯当场拿出一枚金十字勋章，挂在二连的军旗上。
[注：安德烈的那枚，温特斯的那两枚已经被熔掉]
……
“行了。”温特斯摆摆手：“走吧。”
塔马斯上马，再次抬手敬礼，打马离去。
温特斯目送马车辚辚驶出锻炉乡，直至车队消失在夜幕后。
他拨不出兵力给巴德，一个连也给不了。
铁峰郡因河为界，如果兵力充沛或是有一支船队，那么最佳策略显然是据河防守。
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